San Juan Capistranos svalor är en berömd flock fåglar som har förknippats med Mission San Juan Capistrano i århundraden. Flyttfåglarna tenderar att anlända och lämna ungefär samma tid varje år, enligt ett regelbundet schema som länge har noterats av samhället runt missionen. När svalorna anländer och går, hålls en stor festival för att fira svalorna i San Juan Capistrano och arvet från missionen, som är en av de äldsta och mest kända i Kalifornien.
Mission San Juan Capistrano är en av de tidigaste missionerna i Kalifornien, grundad 1776 av franciskanska katoliker. Junipero Serra själv presiderade över gudstjänsterna där i en struktur som nu är känd som ”Serras kyrka”, och missionskomplexet inkluderade en distinkt korsformad stenkyrka känd som den stora stenkyrkan, som skadades allvarligt i en jordbävning 1812. Runt jordbävningen började stora mängder svalor häcka i ruinerna av kyrkan och de blev snart ett ämne för intresse och kommentarer.
Det är troligt att svalor hade rest till och från platsen långt innan människor koloniserade den, eftersom regionen är ganska gynnsam för svalor. Människor såg utan tvekan svalorna när de bosatte sig i regionen och tyckte att de var omärkliga, men deras beslut att kolonisera en del av uppdraget väckte verkligen uppmärksamhet, och snart blev de kända som svalorna i San Juan Capistrano.
Enligt mytologin om svalorna i San Juan Capistrano, tog fåglarna först skydd i missionen när en gästgivare förstörde deras bon. Eftersom kyrkor länge har betraktats som helgedomsplatser kan folk ha tyckt att deras nya häckningsplats var ett lämpligt val. Svalorna råkar också lämna varje år runt den 23 oktober, som är San Juans dag, och denna slumpmässiga tidpunkt noterades utan tvekan. Svalorna kommer tillbaka varje år runt den 19 mars, St. Josephs dag.
Svalorna är så kända att Leon Rene skrev en låt om dem som heter ”When the Swallows Come Back to Capistrano”, och låten har täckts av många musiker och band. De årliga festivalerna som hålls för svalorna i San Juan Capistrano är välkända i södra Kalifornien, och de lockar ett stort antal besökare utanför regionen. Svalorna själva, tyvärr, är i riskzonen på grund av minskande mattillgång eftersom södra Kalifornien har blivit tungt bosatta. Samhället San Juan Capistrano har förklarat sig vara ett fågelskyddsområde, förbjuder förstörelsen av svalbon och uppmuntrar invånarna att ta hand om regionens berömda fåglar.