Cahaya inframerah (IR) memiliki panjang gelombang atau frekuensi yang lebih panjang dari merah, dan tidak terlihat oleh mata manusia. Orang dapat melihat cahaya dalam panjang gelombang dari merah hingga ungu, rentang yang disebut spektrum cahaya tampak. Cahaya IR berguna untuk berbagai pengujian kimia, deteksi gerakan keamanan, dan astronomi. Filter bandpass IR adalah filter kaca atau kristal datar dengan lapisan yang menghalangi semua frekuensi cahaya kecuali cahaya inframerah.
Banyak tes kimia menggunakan cahaya inframerah untuk menentukan susunan kimia atau komposisi produk, dan reaksinya dengan bahan kimia lainnya. Perangkat laboratorium melihat bahan kimia dalam berbagai frekuensi cahaya, termasuk inframerah, baik sebagai padatan maupun cairan. Filter bandpass IR digunakan saat perangkat perlu memblokir frekuensi lain yang mungkin membingungkan atau mengganggu analisis mesin.
Beberapa analisis kimia dapat dilakukan dengan membakar sampel dalam nyala api dan melihat cahaya yang dihasilkan darinya. Atom yang berbeda akan mengubah frekuensi cahaya dari warna nyala standar, yang dapat dilihat pada rentang inframerah dengan filter bandpass IR. Alat analisis ini disebut fotometer nyala atau spektrofotometer.
Ketika bahan tertentu terkena frekuensi cahaya yang berbeda, mereka dapat berpendar, yang merupakan efek bercahaya yang disebabkan oleh cahaya yang bereaksi dengan molekul. Beberapa mineral alami akan melepaskan cahaya inframerah ketika terkena frekuensi cahaya biru-hijau. Foto dapat diambil menggunakan kamera yang dilengkapi dengan filter bandpass IR untuk menghalangi cahaya tampak, tetapi memungkinkan IR untuk dilihat.
Cahaya inframerah telah terbukti berharga untuk penyelidikan karya seni dan arkeologi, studi budaya dan bangunan kuno. Seniman selama berabad-abad menghasilkan lukisan yang rusak atau disembunyikan oleh upaya kemudian untuk memperbaiki atau memulihkan lukisan. Lukisan yang terkena sinar infra merah akan sering menampilkan gambar tersembunyi, bahkan lukisan lama yang ditutupi oleh karya yang berbeda ketika seniman menggunakan kembali kanvasnya. Lukisan gua kuno juga menunjukkan detail yang disempurnakan saat terkena cahaya inframerah.
Contoh detail tersembunyi yang ditemukan dengan cahaya inframerah ditemukan dalam lukisan Mona Lisa karya Leonardo Da Vinci. Dilukis pada awal abad ke-16, lukisan itu sangat kompleks, dengan perkiraan 30 lapisan berbagai cat diterapkan oleh seniman. Upaya selanjutnya untuk melestarikan atau memperbaiki lukisan itu menyembunyikan banyak detail, serta efek waktu dan paparan udara. Pada awal abad ke-21, kamera inframerah dilengkapi dengan filter bandpass IR, dan para ilmuwan memaparkan lukisan itu ke cahaya inframerah. Detail halus dari rambut, pakaian, dan detail lainnya Mona Lisa terlihat jelas saat gambar diperiksa.
Kamera dapat digunakan untuk melihat objek di malam hari dalam kegelapan, baik dengan melihat energi inframerah yang dipancarkan seseorang atau hewan, atau dengan menggunakan cahaya inframerah yang dipancarkan dari kamera. Banyak kamera keamanan inframerah mengandung dioda pemancar cahaya kecil (LED) yang terutama memberikan cahaya inframerah. LED ini dapat dilengkapi dengan filter bandpass IR untuk memastikan hanya frekuensi inframerah tertentu yang digunakan untuk menerangi area yang dicakup oleh lensa kamera, yang meningkatkan kualitas gambar.
Cahaya inframerah banyak digunakan dalam astronomi, studi tentang bintang dan planet di alam semesta yang terlihat. Awan debu yang menutupi area ruang angkasa yang luas dapat menyembunyikan bintang pada jarak yang sangat jauh dari Bumi. Filter IR yang dipasang pada peralatan kamera dapat melihat dan merekam gambar dari teleskop di Bumi atau di satelit yang mengorbit Bumi. Banyak detail yang tidak terlihat dalam cahaya normal dapat dilihat dengan jelas dalam foto inframerah, dan detail ini membantu para astronom memahami sifat bagaimana alam semesta kita terbentuk dan berubah.