Uttorkning är brist på vätska eller förlust av vätska från kroppen, vilket ofta kan försämra kroppens normala funktioner. Brist på vätska kan uppstå när det finns otillräckligt vattenintag, särskilt under heta temperaturer. Förlust av vätska från kroppen är ofta ett resultat av kräkningar, användning av vissa mediciner, kraftig svettning och diarré. Tecken på uttorkning hos äldre är ibland mindre observerbara än hos yngre individer. Dessa inkluderar förlust av hudens elasticitet och krympta ögon. Många uttorkade patienter, inklusive äldre och unga, kan också uppleva yrsel, minskad urinproduktion, lågt blodtryck och utveckling av urinvägsinfektion (UTI).
Hos unga vuxna är ett tecken på uttorkning rynkor eller minskad elasticitet i huden. Äldre individer har i allmänhet rynkig hud, så dessa tecken kan ofta vara mindre märkbara hos dem. Ett sätt att testa uttorkning hos äldre är genom att dra i huden på handen och släppa den. Huden bör snabbt återgå till sin normala position, och underlåtenhet att göra det kan vara ett tecken på uttorkning. Vissa sköra äldre verkar också ha krympta ögon, så många vårdgivare kanske inte tolkar detta som ett tecken på äldre uttorkning.
När kroppen saknar vätska minskar också urinproduktionen. Färgen på urinen blir ofta mörkare och mer koncentrerad när någon är uttorkad. Förstoppning kan också uppstå på grund av mindre vätska för att mjuka upp avföringen. Bortsett från dessa kan uttorkning hos äldre också orsaka feber, torrhet i ögon och mun och frånvaro av svett. Tecken på allvarlig uttorkning kan ofta leda till svåra muskelkramper, förvirring, medvetslöshet och kramper.
Många äldre män och kvinnor är också utsatta för andra hälsoproblem, såsom diabetes, högt blodtryck och stroke. De kan ta mediciner som kan leda till uttorkning, och detta kan ytterligare komplicera deras tillstånd. En annan faktor som kan bidra till uttorkning hos äldre är svaghet på grund av deras ålder, vilket gör att de inte kan få vatten ofta. Deras törstkänsla kan också minska, så de kanske inte känner behov av att dricka så ofta som behövs. Av dessa skäl är det viktigt för vårdgivare och familjemedlemmar att veta hur man letar efter symtom och tecken på uttorkning hos äldre.
Det bästa sättet att förhindra uttorkning hos äldre är att se till att de får en tillräcklig mängd vatten varje dag. De bör också uppmuntras att dricka vatten ofta och förse dem med dricksvatten och soppa inom räckhåll. Vid kräkningar, diarré eller infektioner bör behandling och vätskeersättning sökas omedelbart.