Kompresor adalah perangkat penyaringan elektronik yang meningkatkan atau membatasi suara ke tingkat volume yang telah ditentukan dalam frekuensi yang ditetapkan. Kompresor multiband membawa konsep ini selangkah lebih maju dengan menawarkan kepada teknisi audio pilihan frekuensi yang dapat ditambahkan kompresi. Jenis kompresor ini digunakan terutama dalam penguasaan audio — tahap akhir dari musik dan proses perekaman film — tetapi juga dapat digunakan oleh musisi selama pertunjukan langsung.
Penguasaan musik rekaman biasanya melibatkan analisis dan pembedahan yang cermat dari semua bagian rekaman. Karena suara mencakup setiap frekuensi dalam rentang yang dapat didengar, kompresor pita tunggal tidak selalu memadai untuk kualitas suara yang optimal. Dengan kemampuan untuk mengisolasi kelompok frekuensi di bagian spektrum yang dapat didengar, kompresor multiband mampu menyetel tingkat volume dalam rentang yang telah ditentukan sebelumnya.
Dengan pengecualian isolasi frekuensi, kompresor multiband beroperasi seperti kompresor standar. Kontrol ambang batas yang dapat disesuaikan digunakan untuk membatasi tingkat volume sementara kontrol serangan dan pelepasan digunakan untuk memberi tahu kompresor kapan harus bertindak dan kapan harus melepaskan sinyal audio. Rasio matematis digunakan untuk menentukan ambang batas minimum dan maksimum. Fungsi serangan dan pelepasan biasanya didasarkan pada pengalaman seorang insinyur dan jumlah sinyal audio yang ada.
Selain manfaat nyata dari isolasi frekuensi, kompresor multiband dapat meningkatkan atau mengurangi volume seluruh kelompok frekuensi jika perlu. Untuk musik hip-hop atau rock dengan bass berat, frekuensi yang lebih rendah disetel pada tingkat ambang batas yang lebih tinggi. Untuk musik dominan mid-range dan high-range, seperti musik klasik atau folk, ambang frekuensi bass dapat dikurangi, sehingga memungkinkan frekuensi lain lebih disukai.
Suara kompresor multiband biasanya transparan, seperti kompresor single-band. Karena kompresor tidak menambahkan perubahan frekuensi atau efek suara, satu-satunya cara untuk membedakan audio terkompresi adalah dengan membandingkan sinyal audio mentah dengan sinyal terkompresi dalam pengaturan studio. Insinyur juga mengandalkan pengukur suara untuk memantau tingkat volume dan membantu menentukan rasio kompresi. Untuk pendengar biasa, suara yang diproses dari kompresor multiband biasanya tidak terdengar diproses sama sekali.
Tingkat kompresi di industri audio dan siaran agak standar, tetapi ini biasanya tergantung pada platform. Seseorang mungkin memperhatikan bahwa sebagian besar rekaman musik yang diproduksi secara komersial diputar pada tingkat volume yang sama. Sebaliknya, iklan televisi kadang-kadang terasa lebih keras daripada program televisi biasa, dan pendengar radio mungkin juga melihat perbedaan volume saat berganti stasiun. Semua sinyal audio ini biasanya menggunakan kompresor multiband dan kombinasi kompresor pita tunggal, tetapi tingkat volume rata-rata standar berbeda dari satu industri ke industri lainnya.