En läkare utför en neurologisk undersökning för att testa hur väl en patients nervsystem fungerar. Nervsystemet är ett nätverk av nervvävnader som måste acceptera och bearbeta sensorisk input och sedan producera ett svar på stimuli. Sensorisk input inkluderar faktorer både externa och interna i kroppen, inklusive smärta, temperatur, smak, tryck, blod-pH, ljus, hormonnivåer och ljud, bland andra stimuli. Om en patient eller läkare misstänker att nervsystemet kan vara nedsatt, kan en läkare utföra en neurologisk undersökning för att undersöka eventuella problem. Tentamen består av flera delar; en bedömning av allmänt utseende, mental status, kranialnerver, motorsystem, sensoriskt system, reflexer och slutligen koordination och gång.
En läkare kommer sannolikt att påbörja en neurologisk undersökning genom att prata med patienten och notera patientens hållning, vakenhet och motorik. Motorik är kroppens förmåga att röra sig effektivt. En läkare kommer att vara särskilt uppmärksam på skakningar som kallas fascikulationer, plötsliga, ryckiga rörelser som kallas chorea och ihållande sammandragningar i munnen, ögonen, tungan, ryggen eller munnen som kallas dystoni. Vitala tecken, såsom blodtryck och hjärtfrekvens, fetma, onormal tunnhet, missbildningar och onormala proportioner, såsom vidstående ögon eller lågt ansatta öron, bör också noteras.
Den mentala statusdelen av en neurologisk undersökning består av flera frågor som testar en patients förmåga att tänka ordentligt. Detta kan innefatta övningar i att rita, skriva, läsa, lyda kommandon och minne. Eventuella förändringar i intellektuell kapacitet eller talmönster, såsom förmågan att tala flytande, bör utvärderas, eftersom de kan vara tecken på ett neurologiskt problem.
Läkaren utsätter sedan patienten för flera tester som hjälper till att utvärdera den individuella funktionen hos kranialnerverna, som ger ansiktet rörelse och känsla. Ögonrörelser, pupillutvidgning, syn i varje öga, lukt genom varje näsborre, ansiktsmuskelfunktion, tungfunktion, sväljning och känsel i olika delar av ansiktet undersöks med särskild uppmärksamhet på symmetri. Rörelse, utseende och känsla bör vara lika på båda sidor av ansiktet.
Den motoriska fasen av den neurologiska undersökningen bedömer muskelstyrka och tonus i hela kroppen. Patienten kommer sannolikt att klä av sig för denna undersökning, eftersom läkaren behöver utvärdera utseendet på muskler, letar efter överutveckling eller muskelatrofi. Läkaren kan be patienten att böja och sträcka ut musklerna, lufta ut fingrarna, ta tag i föremål och använda muskler mot motstånd.
Den sensoriska undersökningen testar patientens förmåga att känna smärta, temperatur, position och lätt beröring. Tester kan inkludera ett nålstick, be patienten att blunda och identifiera ett nummer skrivet på ryggen eller handflatan, eller blunda och identifiera var på kroppen han berörs. Ett problem med sensoriska systemet kan peka på sådana störningar som tiaminbrist, neurotoxinskada eller diabetes mellitus.
Läkaren kommer sedan att testa patientens reflexer, kroppens ofrivilliga reaktioner på stimuli. Vanligtvis görs detta med en liten reflexhammare som slås mot senor eller muskler i kroppen. Det klassiska exemplet på detta test inträffar när senan strax under knät träffas, vilket orsakar en spark i underbenet.
De sista testerna i en neurologisk undersökning inkluderar koordination, gång och balans. För att testa koordinationen kan en läkare be patienten att upprepa snabba rörelser på kommando, röra ett finger mot näsan och sedan röra ett finger mot läkarens fingertopp, och skjuta fotens häl nerför det motsatta smalbenet. Läkaren testar gång genom att utvärdera patientens förmåga att gå smidigt, beordra patienten att gå normalt, gå med ena foten direkt framför den andra, gå på hälarna och gå på tårna. Slutligen kan läkaren utföra Romberg-testet, som ber patienten att balansera medan han blundar. Om patienten inte kan balansera kan det vara ett tecken på en neurologisk störning.