Marine Stewardship Council är en internationell organisation baserad i London som syftar till att främja ett hälsosamt och hållbart fiske. Som en del av sitt hälsosamma fiskeprogram erbjuder Marine Stewardship Council certifiering till fiske och har en omfattande utbildningskampanj för att uppmuntra konsumenter att tänka på källan till sin fisk. Marine Stewardship Council-certifieringen är resultatet av en serie inspektioner och fortsatt övervakning, och indikerar för konsumenterna att den marina produkten de köper har producerats med hälsosamma och hållbara mål i åtanke.
Överfiske blev ett allvarligt problem först på 1980-talet, när många tidigare rikliga fiske började uppleva allvarliga nedgångar i bestånden. Ett antal arter, inklusive orange roughy och chilensk havsabborre, hade drivits till randen av utrotning av tunga fiskemetoder. Förutom att äventyra den marina miljön, skadade överfiske också små fiskeverksamheter, som inte hade råd med djupmuddringsfabriksfartyg att ta sig till minskande fiskbestånd.
Marine Stewardship Council uppstod som svar på denna fråga, i ett försök att övertyga enskilda konsumenter om att de kunde hjälpa till att säkerställa hälsan hos den marina miljön. Marine Stewardship Council bildades 1997 som ett samarbetsprojekt mellan Unilver, en av världens största producenter av skaldjursprodukter, och World Wildlife Federation. 1999 blev Marine Stewardship Council en oberoende organisation och uppnådde ideell status.
Marine Stewardship Council menar att konsumenterna är oroliga över överfiske, inte minst för att det påverkar priset på fisk vid bordet. Som ett resultat belönar rådet hållbart fiske med märkning som indikerar att fisken kommer från ett Marine Stewardship Council-certifierat fiske. Marine Stewardship Council använder tredjepartsorganisationer som kallas certifieringsorgan för att inspektera, övervaka och certifiera fiske. Fiskerier som är intresserade av Marine Stewardship Council-certifiering ansöker frivilligt om inspektion och går med på att följa vissa principer i utbyte mot certifiering.
Marine Stewardship Council-certifiering börjar med fiskbeståndets övergripande tillstånd. Det måste avgöras om det finns tillräckligt med frisk fisk i olika åldrar för att fisket ska vara hållbart. Om detta kriterium är uppfyllt tittar certifieringsorganet på fiskets inverkan på den marina miljön, inklusive andra fiskarter, däggdjur och växter i närheten. Slutligen tittar Marine Stewardship Council på fiskepraxis, inklusive policy, förvaltningsförfaranden och utbildning. Om kriterierna är uppfyllda kommer fisket att certifieras.
Konsumenter kan leta efter den distinkta blå etiketten med en vit bock på fiskprodukter för att se om de är certifierade av Marine Stewardship Council. Dessutom kan de delta i utbildningsprogram som Seafood Watch, som delvis sponsras av rådet. Med hjälp av information som tillhandahålls om vilken fisk som är hållbar att äta kan konsumenter göra välgrundade val om sin mat och den påverkan den har på den marina miljön.