Penerima radio ham lebih tepat disebut sebagai transceiver radio ham. Radio ini digunakan untuk mengirim dan menerima sinyal radio. Ada radio yang beroperasi hanya pada satu frekuensi, atau pita, tetapi sebagian besar beroperasi pada beberapa pita. Transceiver dapat berupa handheld, mobile, atau base-station.
Pita radio ham dibagi menjadi dua kelompok dasar, frekuensi tinggi (HF) dan frekuensi sangat tinggi (VHF). Frekuensi radio mengacu pada panjang gelombang radio yang ditransmisikan dan diterima. Misalnya, pemancar radio ham yang digambarkan beroperasi pada panjang gelombang 70 meter akan digambarkan sebagai radio 70m, frekuensi tinggi. Di ujung lain spektrum, radio kecil yang beroperasi pada frekuensi 230 sentimeter dikatakan sebagai radio 230cm, frekuensi yang sangat tinggi.
Radio yang beroperasi pada pita HF seringkali akan lebih kuat daripada radio yang beroperasi pada pita VHF. Penerima radio ham HF paling sering multi-band, artinya mereka dapat beroperasi pada frekuensi yang lebih besar. Transceiver VHF dapat beroperasi hanya pada satu frekuensi, tetapi beberapa akan beroperasi pada sebanyak empat frekuensi.
Penerima radio ham genggam, atau HT, berukuran sekitar 500 halaman buku paperback dan beratnya sekitar 8 ons (225 g). Output daya mereka biasanya 5 watt (W) atau kurang, membatasi jangkauan mereka mungkin 5 mil (8 km). Radio genggam biasanya memiliki antena “bebek karet” kecil yang terpasang dan menggunakan baterai sebagai sumber dayanya, yang keduanya juga membatasi kemampuannya. Frekuensi operasi yang paling umum untuk radio kecil ini adalah 2m, tetapi ada beberapa di pasaran yang mencakup pita 6m, 2m, 230cm, dan 70cm.
Penerima radio ham seluler dirancang untuk dioperasikan baik dari kendaraan atau gubuk ham perumahan. Pemancar radio ham ini terhubung ke stopkontak listrik atau baterai kendaraan melalui pemantik rokok atau adaptor daya. Transceiver seluler jauh lebih besar dan lebih kuat daripada radio genggam. Output daya yang lebih besar, mulai dari sekitar 50 W hingga 100 W, dan antena yang lebih baik memberikan radio seluler jangkauan transmisi 200 mil (320 km) atau lebih. Frekuensi operasinya berkisar dari satu pita, biasanya 2m, hingga seluruh spektrum radio ham.
Transceiver radio ham stasiun pangkalan umumnya cukup besar dan bisa sangat bertenaga, beroperasi dengan daya hingga 1500 W. Mereka beroperasi pada arus rumah tangga atau instalasi baterai 12 volt khusus. Konfigurasi antena yang lebih canggih dimungkinkan, memungkinkan penerima radio ham ini untuk mengirim dan menerima pesan lebih dari beberapa ribu mil (km). Transceiver stasiun pangkalan besar biasanya mencakup seluruh spektrum radio, tetapi beberapa dirancang untuk hanya beroperasi pada ujung frekuensi tinggi.
Jarak operasi yang tercantum di atas hanyalah pedoman umum. Kondisi atmosfer, aktivitas bintik matahari, musim, dan waktu mempengaruhi cara gelombang radio berperilaku. Bahkan transceiver genggam kecil 2m dapat mengirim pesan beberapa ratus mil (km) jauhnya dengan memanfaatkan repeater radio ham terdekat.