Human factors design handlar om att tillåta människor och maskiner att samordna sig säkert och effektivt. Detta innebär vanligtvis att minimera förvirring för intuitiva uppgifter, förenkla utbildningsscheman och säkerställa att operatören inte utsätts för onödiga säkerhetsrisker. Design av mänskliga faktorer kan ses i termer av dess fysiska och träningsaspekter. Hänsyn till fysiska mänskliga faktorer krävs generellt för alla maskintillämpningar som involverar pågående interaktion med människor. Träningskomponenten av mänskliga faktorer blir å andra sidan viktig i specialiserade maskiner.
Även om element i design av mänskliga faktorer har sitt ursprung längre i det förflutna, växte disciplinen i betydelse under andra världskriget. Vid den här tiden tränades många piloter på en cockpitdesign bara för att tilldelas ett flygplan med en annan design. Piloterna hade ofta svårt att byta konventioner om kontroller; till exempel krävdes uppstigning att man drar tillbaka flygstaven i vissa modeller, men trycker bort den på andra. Denna brist på uppmärksamhet på design av mänskliga faktorer ledde till att många piloter dog.
Den mest omedelbara aspekten av mänskliga faktorers design är den fysiska komponenten. Fysiska mänskliga faktorer inkluderar storleken och formen på maskinstrukturer som människor interagerar med. Dessa interaktioner sker ofta på den intuitiva nivån, och ingenjörer måste därför ha detta i åtanke under designen. Många interaktiva strukturer i en bils interiör faller inom denna kategori eftersom de är designade för att handmanövreras på en intuitiv nivå. Få bilar kräver att förare studerar instruktionsboken på djupet innan de kan köra säkert.
En annan komponent i design av mänskliga faktorer är träning. Denna aspekt av mänskliga faktorer är vanligtvis reserverad för mer specialiserade maskiner. Till skillnad från bilar är konstruktionsbuldozrar vanligtvis inte utformade för att vara lätta att använda av allmänheten. Snarare går arbetare igenom specialiserad utbildning för att lära sig hur man använder dem. När man utformar träningsprogram fokuserar planerare på hur man effektivt ger träningslektioner, mängden kunskap som behöver läras och svårigheten att komma ihåg träning.
Utforskning av rymd är en särskilt utmanande domän för design av mänskliga faktorer. I rymdmiljön förändras både människors möjligheter och begränsningar avsevärt från dem på jorden. Mikrogravitation tillåter människor att flytta runt extremt tung utrustning, men det kan också hindra dem från att lätt få fotfäste för hävstång. När detta händer kan det bli utmanande att utföra grundläggande uppgifter som att vända en spärr. Rymdfarkoster måste utformas med dessa unika överväganden i åtanke.