Pengguna komputer sering diminta untuk membuat salinan tambahan, atau cadangan, dari pekerjaan mereka dan meletakkan file penting mereka di media selain komputer mereka. Media yang digunakan untuk merekam file dan data selalu berubah berdasarkan kemajuan teknologi, tetapi compact disc yang dapat direkam dianggap sebagai salah satu cara termudah dan teraman untuk menyimpan data. Selain merekam data, compact disc yang dapat direkam juga dapat berisi musik, yang dapat diputar di hampir semua home stereo.
Compact disc yang dapat direkam datang dalam dua jenis utama, Compact Disc Recordable, yang dikenal sebagai CD-R, dan Compact Disc Rewritable, yang dikenal sebagai CD-RW. Perbedaannya adalah berapa kali disk dapat digunakan, dengan disk berformat CD-R memiliki satu kali penggunaan untuk perekaman, sedangkan disk CD-RW dapat direkam, dihapus, dan digunakan kembali berkali-kali. Beberapa drive CD komputer dan stereo rumah tidak memutar disk berformat CD-RW, dan karena alasan inilah compact disc yang dapat direkam pilihan bagi banyak orang adalah CD-R.
Untuk merekam atau “menulis” data ke compact disc yang dapat direkam, komputer pengguna harus dilengkapi dengan perangkat keras khusus yang dikenal sebagai drive perekam compact disc, atau drive CD-R. Sementara pada suatu waktu teknologi ini adalah barang mahal yang harus dibeli secara terpisah dari komputer, drive CD-R sekarang menjadi fitur standar pada kebanyakan komputer pribadi. Selain perangkat keras, komputer pengguna harus dilengkapi dengan program perangkat lunak untuk memberi tahu drive compact disc apa yang harus dilakukan. Perangkat lunak ini tersedia secara luas baik sebagai program yang dibeli atau gratis, dengan yang terakhir disebut sebagai freeware.
Compact disc yang dapat direkam secara fisik berbeda dari CD yang telah dicetak informasinya secara komersial. Bagian bawahnya, atau sisi yang berisi informasi, sering kali berwarna hijau-emas dibandingkan dengan biru keperakan yang ditemukan pada CD komersial. CD yang dapat direkam seringkali kurang mampu mentolerir suhu ekstrem dan trauma fisik, tetapi CD yang dibeli di toko dan CD yang dapat direkam dianggap bekerja sama dan bertahan untuk jumlah waktu yang sama. Karena proses yang digunakan untuk merekamnya, tidak mungkin untuk merekam melalui CD standar yang dibeli di toko di rumah. Semakin hari, compact disc yang dapat direkam dilengkapi dengan fitur dekoratif untuk membuat media fisik lebih menarik bagi pengguna. Contoh fitur ini termasuk membuat disk sehingga berwarna cerah atau memiliki desain dekoratif yang tercetak di atasnya, atau memungkinkan pengguna untuk mencetak label dekoratif terpisah.
Compact disc yang dapat direkam telah mengalami kontroversi yang adil, karena dapat digunakan untuk merekam dan memutar musik. Dengan munculnya program berbagi file berbasis Internet, unduhan ilegal musik berhak cipta telah meroket. Beberapa individu mungkin memilih untuk menggunakan compact disc yang dapat direkam untuk menyimpan data ini, yang menyebabkan protes dari industri rekaman dan artis yang musiknya dicuri, atau “dibajak”. Karena banyak orang menggunakan CD yang dapat direkam untuk alasan yang sah, penjualan dan penggunaan CD-R tetap legal.