Alat pelindung lonjakan arus adalah alat yang dihubungkan ke stopkontak listrik dan memberikan daya ke satu atau lebih perangkat. Alih-alih menjadi jalan pintas yang sederhana, pelindung lonjakan arus memiliki komponen internal yang dapat melindungi alat dari lonjakan daya. Setiap pelindung lonjakan arus berisi satu atau lebih metode untuk menekan lonjakan tegangan, meskipun sebagian besar unit yang dirancang untuk peralatan menggunakan varistor oksida logam (MOV). Selain melindungi perangkat dari lonjakan luar, unit ini dapat menyangga perangkat elektronik dari lonjakan tegangan yang disebabkan oleh penarikan pendek dan intens yang dilakukan oleh banyak peralatan besar.
Pelindung lonjakan arus dapat digunakan untuk melindungi segala sesuatu mulai dari peralatan rumah tangga berukuran besar hingga barang elektronik yang rumit, seperti komputer dan televisi. Pelindung lonjakan arus alat biasanya menawarkan sejumlah outlet, yang memungkinkan beberapa perangkat dilindungi sekaligus. Pelindung lonjakan arus dapur mungkin memiliki lemari es, blender, microwave, dan peralatan lain yang terhubung. Di ruangan lain, pelindung lonjakan arus dapat memberikan daya dan perlindungan ke televisi, komputer, telepon, dan perangkat lainnya. Setiap pelindung lonjakan arus biasanya beroperasi dengan layanan ampli tunggal, sehingga peralatan besar mungkin memerlukan unit terpisah.
Sebagian besar pelindung lonjakan arus menggunakan varistor oksida logam untuk melindungi peralatan yang terpasang. Sebuah varistor oksida logam beroperasi dengan korslet ketika disajikan dengan tegangan yang terlalu tinggi, yang dapat melindungi perangkat yang terhubung dari lonjakan. Setiap lonjakan cenderung menurunkan varistor, sehingga alat pelindung lonjakan arus yang telah terkena lonjakan tegangan berulang akan mulai kehilangan kemampuannya untuk berfungsi dengan baik.
Tujuan utama dari pelindung lonjakan arus adalah untuk melindungi elektronik dari lonjakan daya luar yang disebabkan oleh peristiwa seperti sambaran petir atau masalah dengan jaringan listrik, meskipun mereka juga dapat berguna untuk melindungi dari lonjakan yang dihasilkan di dalam rumah. Banyak peralatan besar dapat menghasilkan beban yang intens saat dihidupkan atau di waktu lain selama operasi. Ketika kompresor di dalam lemari es atau AC menyala, biasanya kompresor itu menarik listrik jauh lebih banyak daripada di waktu lain. Hal ini dapat membuat lonjakan tegangan yang dapat mempengaruhi peralatan lain yang terhubung ke sirkuit. Varistor oksida logam di dalam pelindung lonjakan arus dapat mengalahkan lonjakan ini dan melindungi perangkat lain di sirkuit.
Ada berbagai metode penekan lonjakan lainnya, meskipun tidak umum digunakan dalam pelindung lonjakan arus alat modern. Dioda penekan biasanya digunakan dalam aplikasi di mana banyak lonjakan kecil terjadi, meskipun mereka biasanya hanya dapat menangani beban arus kecil. Variasi lain dari semikonduktor penjepit yang beroperasi mirip dengan MOV dikenal sebagai penekan tegangan selenium. Komponen-komponen ini dapat bertahan melalui lebih banyak peristiwa lonjakan daripada MOV, meskipun mereka biasanya digunakan dalam aplikasi arus searah (DC).