Modul dioda laser pertama kali dibuat pada tahun 1962 dan sejak itu menjadi bagian mendasar dari teknologi modern. Mereka biasanya ditemukan di compact disc drive, drive DVD, proyektor, dan laser pointer. Mereka juga sering digunakan dalam prosedur medis dan dalam pengaturan industri. Modul dioda laser terdiri dari dioda laser, yang menghasilkan sinar laser sebenarnya, dan modul, yang menahan dan melindungi dioda. Modul dioda laser jauh lebih umum dan praktis daripada laser gas konvensional karena ukurannya yang kecil, biaya rendah, penggunaan daya minimal, dan sinar yang sempit.
Modul dioda laser menghasilkan sinar laser ketika arus mengalir melalui dioda. Istilah “laser” sebenarnya adalah akronim yang berarti “penguatan cahaya dengan emisi radiasi yang dirangsang”. Laser menghasilkan berkas cahaya terfokus yang bergerak dalam garis lurus dan tidak menyebar, itulah sebabnya laser sangat berguna untuk banyak aplikasi. Tidak seperti cahaya putih, yang merupakan campuran dari banyak warna berbeda, laser biasanya menghasilkan cahaya hanya satu warna.
Salah satu penggunaan laser yang paling umum adalah dalam compact disc dan drive DVD. Dalam drive CD dan DVD, modul dioda laser dikendalikan oleh komputer untuk “membaca” atau “menulis” dari CD atau DVD. Saat menulis ke CD atau DVD, laser menggelapkan pewarna dalam CD atau DVD, yang memungkinkan komputer menyimpan informasi dari media dalam bentuk 1 dan 0. Komputer nantinya dapat membaca informasi ini menggunakan laser. Proses ini memungkinkan untuk menyimpan sejumlah besar informasi dalam sejumlah kecil ruang pada media yang murah, dan telah membuat komputasi jauh lebih praktis.
Modul dioda laser juga sering digunakan dalam prosedur medis dan untuk keperluan industri. Sinar laser sangat kompak sehingga ada sejumlah besar energi dalam sejumlah kecil ruang. Ini berarti laser yang kuat dapat digunakan untuk membakar sesuatu. Ini digunakan di dunia medis untuk laser hair removal dan operasi mata dan di dunia industri untuk memotong dan membakar sesuatu. Laser yang digunakan untuk tujuan ini biasanya memiliki peringkat daya minimal 1 watt; sebagai perbandingan, penunjuk laser merah genggam biasanya memiliki peringkat daya sekitar 5 miliwatt.
Biasanya, modul dioda laser yang ditemukan dalam drive CD dan DVD memiliki panjang gelombang 650 nanometer (nm). Ini menghasilkan sinar laser merah terang yang mirip dengan yang terlihat pada laser pointer merah genggam. Panjang gelombang umum lainnya termasuk 532 nm, yang berwarna hijau terang dan biasanya ditemukan di laser pointer konsumen, dan 405 nm, yang ditemukan di pemutar Blu-ray™.
Modul dioda laser inframerah menghasilkan cahaya dalam spektrum inframerah dan tidak terlihat oleh mata manusia. Mereka lebih umum dalam pengaturan medis dan industri, karena mereka biasanya jauh lebih kuat daripada laser dalam spektrum yang terlihat dan umumnya lebih hemat biaya daripada laser yang terlihat. Semua laser berbahaya dan harus ditangani dengan hati-hati, tetapi laser inframerah sangat berbahaya karena tidak terlihat oleh mata manusia dan dapat dengan mudah merusak penglihatan seseorang.