Pencitraan multispektral adalah bentuk pencitraan yang melibatkan pengumpulan data dari dua atau lebih rentang frekuensi di sepanjang spektrum, seperti cahaya tampak dan energi inframerah. Ada sejumlah aplikasi untuk pencitraan multispektral dan akar teknologinya terletak pada pencitraan satelit. Banyak contoh dapat ditemukan di berbagai situs web, terutama situs yang menyediakan data dari satelit yang mengorbit.
Dalam sesuatu seperti foto konvensional, orang hanya melihat data dari rentang spektrum yang mencakup cahaya tampak. Dengan citra multispektral, data dari inframerah, inframerah dekat, radar, dan area spektrum lainnya juga dapat ditampilkan. Ada beberapa cara yang berbeda untuk menyajikan data sehingga akan bermakna bagi pengamat.
Salah satu pilihan adalah gambar komposit yang menggabungkan input dari beberapa spektrum. Gambar ini akan memiliki warna palsu, dengan data dari spektrum di luar rentang yang terlihat diwakili baik dengan warna buatan seperti merah atau biru atau dalam skala abu-abu. Gambar komposit dapat menunjukkan area berenergi tinggi dan hal-hal lain yang mungkin menarik. Pencitraan multispektral juga dapat menghasilkan serangkaian gambar yang menunjukkan hal yang sama pada panjang gelombang yang berbeda.
Sebagai contoh bagaimana pencitraan multispektral dapat digunakan, banyak arkeolog menggunakan teknik pencitraan ini secara rutin dalam pekerjaan mereka. Mereka mulai dengan merekam data dari spektrum visual, menunjukkan objek seperti yang terlihat dengan mata telanjang. Kemudian mereka mengambil gambar di area spektrum seperti wilayah inframerah untuk mengungkapkan hal-hal yang tidak terlihat. Teknik ini dapat sangat berguna untuk inspeksi dan restorasi dokumen karena tanda tersembunyi dapat terlihat dalam inframerah.
Forensik, geologi, meteorologi, dan banyak ilmu lainnya mengambil kemajuan dari pencitraan multispektral untuk mengumpulkan data penting tentang alam serta benda-benda buatan manusia. Perangkat yang mampu jenis pencitraan ini bervariasi dalam ukuran dan kompleksitas, termasuk perangkat khusus yang dipasang pada satelit dan teleskop yang mungkin dirancang khusus untuk aplikasi tertentu. Belajar menafsirkan gambar multispektral membutuhkan pelatihan dan waktu, karena orang perlu mempelajari apa arti berbagai representasi.
Penting untuk diketahui bahwa banyak gambar multispektral disajikan dalam warna palsu. Citra satelit komposit, misalnya, mungkin memiliki penampilan yang jelas dan mencolok, tetapi tidak mencerminkan apa yang akan dilihat dengan mata telanjang. Warna mungkin dilebih-lebihkan atau disorot untuk menekankan fitur tertentu yang menarik dan catatan pada gambar dapat disertakan untuk menunjukkan apakah itu benar atau salah.