Epilepsi och minnesförlust kan kopplas ihop på flera sätt. Vissa anfall, särskilt grand mal-anfall, kan orsaka tillfällig minnesförlust. Okontrollerade anfall under en tid kan också påverka minnet. Ibland har anfall och minnesförlust samma orsak, till exempel en huvudskada.
Anfall, som är episoder där hjärnan avfyrar slumpmässiga elektriska signaler, orsakas vanligtvis av epilepsi. Dessa anfall kan bara påverka en del av hjärnan eller hela saken. Epilepsi kan behandlas med antikonvulsiva läkemedel och i vissa fall kirurgi. Om tillståndet inte behandlas kan anfallen bli vanligare och allvarligare och leda till mer uttalad minnesförlust.
Generaliserade tonisk-kloniska anfall, även kallade grand mal-anfall, påverkar hela hjärnan. I den här typen av anfall kommer en person att förlora medvetandet och slå sina lemmar runt. Efter ett grand mal-anfall glömmer den drabbade ofta händelser kring anfallet.
Till skillnad från grand mal-anfall kännetecknas petit mal-anfall av frånvaro av rörelse, medvetenhet och fokus. Under denna typ av anfall kommer en person att sluta med vad han gör och stirra ut i rymden utan att svara. Dessa episoder varar vanligtvis bara några sekunder, men personen kommer inte ihåg anfallet och kan ibland glömma händelserna kring det också.
Studier visar att kronisk epilepsi och minnesförlust ofta går hand i hand. En studie gjord av University of Wisconsin visade att råttor som led av kontinuerliga grand mal-anfall började uppvisa abnormiteter i hippocampus, en del av hjärnan som är involverad i långtidsminnet och rumsminnet. Dessa råttor började lida av minnesförlust och visade brister i rumsligt minne och neuronförlust.
Temporallobsepilepsi kan också kopplas till minnesförlust. En studie från Annals of Neurology följde personer med detta tillstånd som behandlades antingen medicinskt eller med kirurgi. Denna studie fann att kronisk temporallobsepilepsi var korrelerad med minnesförlust, men att personer som behandlades och hade sina anfall under kontroll kunde återgå till det normala vad gäller minnesfunktion.
Kramper och minnesförlust kan ibland ha samma orsak. Huvudtrauma kan orsaka båda, beroende på hur allvarlig skadan är och det drabbade området. Demens kan också komplicera sambandet mellan epilepsi och minnesförlust. Detta är en av flera störningar som orsakar en gradvis förlust av kognitiva funktioner, inklusive minne. Vissa typer av demens kan också orsaka anfall.