Även om många utvecklade länder drastiskt har minskat många av de riskfaktorer som är förknippade med att föda barn, är dödsfall under förlossning tyvärr fortfarande extremt vanligt i underutvecklade länder. Riskerna för mamman och barnet under förlossningen kommer aldrig att försvinna helt, inte ens i rikare, mer utvecklade länder. Varje år dör cirka 500,000 XNUMX kvinnor under graviditeten, förlossningen eller inom den första månaden efter förlossningen.
Mindre än 20 % av mödradödsfall inträffar under förlossningen. Majoriteten av mödradödsfall inträffar under den första månaden efter förlossningen. Detta indikerar att den vård en mor och ett barn får direkt efter förlossningen är avgörande för bådas hälsa.
Dödsfrekvensen för barn som föds kallas vanligtvis spädbarnsdödlighet. Detta avser antalet barn per 1000 födslar som dör innan de fyllt ett år. Många länder kan tillhandahålla denna information, men fattiga länder har ofta inte de interna programmen för att övervaka och spåra dessa siffror.
World Factbook från 2009 listar landet Angola som har den värsta spädbarnsdödligheten med 180 dödsfall per 1000 levande födda. Den bästa spädbarnsdödligheten finns i Singapore, med en spädbarnsdödlighet på endast 2.31 dödsfall per 1000 levande födda. Som jämförelse står USA på 6.9 dödsfall per 1000 levande födda. Olika länder har dock olika metoder för att fastställa antalet dödsfall vid förlossning, så det gör det svårt att göra enkla jämförelser.
Detta beror på antalet klassificeringar för dödsfall vid förlossning, beroende på barnets ålder vid dödsfallet. Perinatal dödlighet avser foster efter 22 veckors graviditet och spädbarn fram till den sjunde dagen efter barnets födelse. Neonatal dödlighet avser spädbarn upp till 28 dagar gamla. Postneonatal dödlighet inkluderar de barn som lever mer än 28 dagar men mindre än ett år. En ytterligare kategori, barnadödlighet, avser barn som är upp till fem år när de dör.
Orsakerna till dödsfall vid förlossning är många, men de allra flesta beror på undernäring och spridning av infektionssjukdomar. Den vanligaste orsaken till spädbarnsdödlighet i dagens samhälle är lunginflammation. Andra orsaker är bland annat uttorkning, malaria och plötslig spädbarnsdöd (SIDS).
Det finns ett mycket tydligt samband mellan ett lands inkomst per capita och antalet dödsfall vid förlossning. När inkomsten per person ökar minskar spädbarnsdödligheten. Dessutom, när tekniska framsteg görs och mer vikt läggs på vård av mödrar och barn under förlossningen, minskar spädbarnsdödligheten. Enligt FN var den globala spädbarnsdödligheten 152 år 1950 och förutspås vara endast 43 år 2015.