Teknologi sinar-X hamburan balik adalah bentuk lanjutan dari pemindaian sinar-X tradisional. Ini berbeda dari sistem dual-energi tradisional dengan memberikan gambaran yang jauh lebih komprehensif, terutama bahan organik. Beberapa kontroversi seputar penggunaan pemindai sinar-X backscatter sebagai tindakan keamanan, baik untuk alasan privasi maupun ketakutan akan paparan radiasi.
Sinar-X tradisional membuat gambar dengan mengukur jumlah sinar-X yang diserap oleh objek yang menjalani deteksi. Dalam penggunaan medis, alasan tulang lebih mudah dilihat pada sinar-X daripada kulit atau organ adalah karena komposisi tulang menyerap lebih banyak sinar-X. Teknologi sinar-X backscatter, di sisi lain, mendeteksi pantulan radiasi dari objek yang diperiksa.
Elemen rendah pada skala periodik, seperti hidrogen atau karbon, menyebarkan foton sinar-X secara efektif daripada menyerapnya, yang membuatnya jauh lebih tidak terlihat dalam sinar-X tradisional. Sebagian besar jaringan lunak dalam tubuh terdiri dari unsur-unsur berat atom rendah, membuat sinar-X cukup berguna untuk memeriksa bahan organik. Mesin hamburan balik dianggap jauh lebih unggul daripada sinar-X tradisional untuk memeriksa jaringan lunak, karena pantulan yang dibuat oleh jaringan jauh lebih detail daripada gambar yang diberikan oleh metode penyerapan. Meskipun fasilitas medis terutama mengandalkan tomografi komputer atau pencitraan resonansi magnetik untuk pemeriksaan area sinar-X yang buruk, hamburan balik telah mendapatkan popularitas dalam upaya keamanan.
Penggunaan paling menonjol dari mesin sinar-X hamburan balik adalah di bandara komersial. Dipasang untuk mendeteksi senjata atau bahan peledak yang disembunyikan, mesin ini dapat membuat gambar dua dimensi yang sangat detail dari siapa saja yang melewati pemindai. Kelemahan dari prosedur ini adalah bahwa gambar yang dibuat cukup jelas dan menghilangkan penyembunyian semua pakaian, menciptakan, pada dasarnya, gambar telanjang dari target. Hal ini telah menyebabkan ledakan yang cukup besar di antara aktivis kebebasan sipil, pemimpin agama, dan banyak orang tidak nyaman dengan gagasan gambar telanjang diambil dan dilihat oleh orang lain, terutama karena pemindai memiliki kemampuan untuk menyimpan dan menyimpan gambar. Pada November 2010, lebih dari 100 gambar sinar-X backscatter bocor ke Internet.
Beberapa orang juga menyuarakan keprihatinan tentang paparan radiasi yang disebabkan oleh penggunaan mesin sinar-X hamburan balik. Saat menerima rontgen tradisional di fasilitas medis, orang biasanya diberi celemek timah untuk melindungi mereka dari radiasi. Sebagian besar ahli tampaknya setuju bahwa pemindai backscatter menghadirkan sedikit bahaya, bahkan untuk frequent flier. Menurut beberapa profesional medis, seseorang harus menjalani ratusan kali rontgen per minggu agar berada dalam bahaya radiasi.