Lampu inframerah adalah sumber cahaya yang hanya memancarkan cahaya inframerah. Ada beberapa aplikasi berbeda untuk perangkat ini, dan masing-masing memiliki metode pengoperasian yang sedikit berbeda. Ada dua pembagian umum di antara perangkat ini: lampu inframerah dekat akan menghasilkan cahaya, dan seringkali panas, saat digunakan tetapi cahaya inframerah penuh tidak menciptakan efek yang terlihat oleh mata manusia. Lampu ini digunakan dalam segala hal mulai dari remote control hingga restoran cepat saji hingga kamar mandi.
Bagian dari spektrum cahaya yang terlihat oleh mata manusia sebenarnya adalah bagian yang sangat kecil dari hal yang jauh lebih besar. Cahaya tampak dikelompokkan oleh dua bentuk radiasi yang sering digunakan dalam teknologi modern: ultraviolet dan inframerah. Kedua rentang cahaya ini memiliki banyak aplikasi yang berguna, meskipun sebagian besar orang tidak dapat melihatnya.
Sisi yang mengandung inframerah adalah bagian energi yang lebih rendah. Gelombang lebih panjang dan berjalan lebih lambat daripada bentuk cahaya yang lebih tinggi, yang memberi mereka sekelompok sifat yang sangat berguna. Salah satu yang lebih umum adalah sifat pemanasannya. Energi yang bergerak lebih lambat akan memanaskan benda yang terpapar padanya. Ini adalah teknologi yang digunakan dalam lampu pemanas yang menjaga makanan di restoran tetap hangat serta memanaskan kamar mandi dan sauna.
Sebagian besar jenis lampu inframerah memancarkan cahaya tampak. Ini biasanya dilakukan agar pengguna dapat mengetahui bahwa mereka dihidupkan; lampu yang tidak terlihat dapat menyebabkan luka bakar bahkan dalam kegelapan total. Ini umumnya berarti mereka adalah lampu inframerah dekat, yang berarti cahaya yang dipancarkan melintasi perbatasan antara cahaya merah yang terlihat dan inframerah.
Lampu inframerah yang tidak terlihat sama sekali tidak terlihat oleh kebanyakan orang. Lampu-lampu ini ada di mana-mana; mereka mengoperasikan remote control, pembuka pintu otomatis di toko dan bahkan membiarkan pengguna mengirim lagu ke orang lain dengan jenis pemutar MP3 yang sama. Lampu ini sangat kecil dan dirancang untuk tidak mengeluarkan panas berlebih, artinya pengguna tidak dapat dibakar dengan remote control.
Perangkat ini umumnya bekerja dengan salah satu dari dua cara: interupsi sinar dan komunikasi berdenyut. Interupsi balok digunakan untuk pintu otomatis dan sejauh ini lebih sederhana dari keduanya. Lampu inframerah mengirimkan bidang cahaya yang mengarah ke bawah ke area di sekitar pintu. Ketika sesuatu merusak medan, seperti orang yang mendekati pintu, lampu mengenali gangguan dan membuka pintu sampai gangguan hilang.
Komunikasi berdenyut digunakan untuk sebagian besar bentuk komunikasi inframerah lainnya. Hampir semua remote memiliki bagian penutup yang semi transparan. Panel ini menutupi lampu inframerah. Saat tombol ditekan pada remote, lampu mengeluarkan kode preset ke dalam ruangan. Penerima pada perangkat terus-menerus mencari sinyal inframerah dan ketika melihat pulsa, itu mengaktifkan proses yang sesuai dengan pulsa juga.