Charcot arthropathy är en sjukdom i skelett och leder där patienten blir mer benägen att få frakturer och dislokationer, och kanske inte märker dem initialt på grund av omgivande nervskada, vilket begränsar smärtsignaler. Läkare började först identifiera detta tillstånd på 1700-talet. Idag är det vanligast hos patienter med diabetes, särskilt patienter som har svårt att kontrollera sin diabetes. En ortopedisk kirurg behöver vanligtvis ge behandling, och alternativen kan inkludera sättning och gjutning av ben, rekonstruktiv kirurgi eller amputation i extrema fall.
Flera mekanismer spelar en roll i utvecklingen av Charcot-artropati. Patienter med diabetes kan utveckla perifer neuropati, där nerverna skadas med tiden, vilket leder till förlust av känsel, särskilt i extremiteterna. När människor skadar sig själva kanske de inte inser det först eftersom de inte kan känna det. Detta kan leda till utveckling av infektioner och svåra skador, eftersom patienten inte söker behandling förrän tillståndet blir mycket påtagligt.
Diabetes tenderar också att orsaka vaskulära problem, vilket begränsar blodflödet. Områden på kroppen som inte får tillräckligt med blod är mer benägna att skadas och läker långsammare. Cellerna får inte tillräckligt med syre och näringsämnen på grund av det hindrade blodflödet. När det gäller Charcot-artropati, ett tillstånd som vanligtvis ses i fötter och anklar, utvecklar patienten skador på ben och leder, och märker inte eftersom de inte är smärtsamma. När skadorna inte läker kan patienten så småningom uppleva missbildningar och få problem med att gå.
En läkare kan identifiera tecknen på Charcot-artropati under en fysisk undersökning. Patientens leder kan verka svullna och utspända, och i vissa fall finns sår. Om läkaren begär en röntgen kan hon se om det finns förskjutna och brutna ben på platsen. Behandlingen beror på svårighetsgraden av missbildningen och patientens allmäntillstånd. Ibland är det möjligt att utföra operation och rekonstruera leden. Patienten kommer att behöva noggranna uppföljningar för att kontrollera läkningen och för att identifiera återkommande skador så tidigt som möjligt.
I andra fall är skadorna från Charcot-artropati allvarliga eller så saknar patienten förmågan att ta hand om såret på ett adekvat sätt, och en läkare kan överväga amputation som ett alternativ. Detta är vanligtvis en sista utväg snarare än en rekommendation tidigt i behandlingsprocessen. Amputation är förenat med risker, och patienten kommer att behöva lära sig att vårda platsen, samt få utbildning i hur man använder en protes för rörlighet.