Memulai stasiun radio bisa menjadi sulit dan mahal karena peraturan dan peralatan yang terlibat. Tiga persyaratan utama adalah frekuensi yang ditetapkan, lisensi untuk beroperasi, dan semua peralatan penyiaran yang diperlukan. Mendapatkan frekuensi dapat memakan waktu dan bahkan tidak mungkin dilakukan di pasar yang sudah jenuh. Salah satu cara untuk mempersingkat proses ini adalah dengan membeli dan mengubah citra stasiun yang ada, karena stasiun tersebut sudah memiliki alokasi frekuensi dan peralatan penyiaran yang diperlukan. Pilihan lain adalah memulai stasiun radio di Internet, yang merupakan aktivitas yang tidak diatur yang biasanya membutuhkan sedikit atau tanpa biaya untuk menyiapkannya.
Langkah pertama saat memulai stasiun radio adalah menentukan jenis stasiunnya. Biasanya ada persyaratan lisensi yang berbeda untuk stasiun nonprofit berdaya rendah dan stasiun komersial berdaya penuh. Pilihan ini juga akan mempengaruhi jenis peralatan yang harus dibeli dan disiapkan. Setelah ini ditentukan, frekuensi dan izin penyiaran dapat dimohonkan. Di Amerika Serikat, proses ini diatur oleh Federal Communications Commission (FCC), tetapi setiap negara memiliki prosesnya sendiri untuk mengendalikan gelombang udara lokal.
Baik selama atau setelah proses perizinan, berbagai studi teknik mungkin perlu dilakukan. Kerja keras awal ini dapat digunakan untuk menentukan jenis peralatan apa yang perlu dibeli dan bagaimana pengaturannya. Faktor lain yang perlu diperhatikan adalah lokasi pemancar, karena kotamadya setempat biasanya memiliki undang-undang mengenai jenis penggunaan lahan ini. Pemancar dapat dipasang di fasilitas yang sama dengan stasiun lainnya, meskipun dalam beberapa kasus mungkin terletak jauh.
Membeli stasiun yang ada biasanya lebih sederhana daripada memulai stasiun radio dari awal. Salah satu perangkap utama dalam memulai stasiun radio adalah mendapatkan frekuensi, yang biasanya sudah dimiliki oleh stasiun yang sudah ada. Pemilik baru mungkin masih perlu mengajukan permohonan frekuensi dan izin operasi baru, tetapi ini bisa menjadi proses yang lebih mudah. Stasiun yang ada juga akan memiliki semua peralatan yang diperlukan.
Cara lain untuk memulai stasiun radio adalah dengan menggunakan Internet. Stasiun radio internet tidak disiarkan melalui gelombang udara, jadi biasanya tidak ada peraturan pemerintah tentang proses tersebut. Persyaratan memulai stasiun radio Internet biasanya mencakup bandwidth yang diperlukan untuk mendistribusikan pertunjukan, biaya lisensi untuk musik, dan peralatan yang diperlukan untuk merekam konten asli. Sebagian besar pekerjaan untuk menyiapkan dan menjalankan stasiun radio Internet dapat dilakukan di komputer pribadi modern mana pun.