Hepatisk encefalopati är en typ av hjärnsjukdom som uppstår som ett resultat av leverdysfunktion. När tillståndet i levern försämras så att organet inte längre kan ta bort gifter från blodet, kan de gifter som byggs upp allvarligt påverka hjärnans funktion, men den exakta mekanismen genom vilken detta inträffar är inte väl förstått. Hepatisk encefalopati uppstår oftast som ett resultat av leversjukdomar som hepatit och skrumplever, och det kan också utvecklas på grund av uttorkning, elektrolytobalanser eller gastrointestinala blödningar. Detta tillstånd kan orsaka plötsliga personlighetsförändringar, minskad intellektuell funktion och minskat medvetande.
En av leverns viktigaste funktioner är att rena blodet från giftiga ämnen som läkemedel och metaboliter som ammoniak, som produceras som en biprodukt av proteinnedbrytning. Skador på levern kan hindra organet från att fungera effektivt, och när detta inträffar byggs de giftiga ämnena upp i blodomloppet. I tillräcklig mängd skadar dessa toxiner nervsystemet. Det exakta sättet på vilket detta sker är inte känt, men man tror att neurotoxiner som ammoniak kan komma in i hjärnan när de finns i blodet i tillräcklig mängd, vilket orsakar cellförändringar som leder till encefalopati.
Symtom på leverencefalopati kan vara milda eller akuta och gradvis eller plötsligt. Milda symtom inkluderar orolig sömn eller förändringar i sömnmönster, förvirring, glömska, humör- eller personlighetsförändringar, nedsatt koncentrationsförmåga och nedsatt omdöme. Allvarliga symtom inkluderar skakningar i händer eller armar, onormal upphetsning eller agitation, desorientering eller förvirring, sömnighet, drastiska personlighetsförändringar, olämpligt beteende, tröga rörelser, sluddrigt tal och anfall. Så småningom kan patienten bli medvetslös eller hamna i koma.
Denna hjärnsjukdom är vanlig hos personer med levercirros. Så mycket som 70 procent av personer med cirros visar tecken på leverencefalopati. Av dem som dör till följd av denna leversjukdom har cirka 30 procent betydande symtom på encefalopati. Hjärndysfunktion är också ett kännetecken för fulminant leversvikt, även känd som hyperakut leversvikt. Denna allvarliga, undantagslöst dödliga leversjukdom orsakas vanligtvis av akut traumatisk skada, smittämnen eller överdoser av läkemedel.
Diagnos av leverencefalopati görs i allmänhet på basis av lever- och njurfunktionstester och blodprover för natrium-, kalium- och ammoniaknivåer. Dessutom kan en patient genomgå en CT- eller MRI-skanning för att utesluta traumatisk skada som orsak till neurologiska symtom. Ytterligare tester kan utföras för att fastställa den bakomliggande orsaken till encefalopati.
För personer med den kroniska formen av detta tillstånd inkluderar behandlingen att minska protein i kosten för att stödja leverfunktionen och använda mediciner för att minska ammoniakproduktionen i mag-tarmkanalen. Mediciner som lugnande och lugnande medel, som metaboliseras i levern, måste undvikas för att minska stressen på organet. Den akuta formen av leverencefalopati är mycket mindre sannolikt att svara på denna typ av stödjande behandling. Vid både akut och kronisk leverencefalopati är döden nästan en säkerhet om patientens tillstånd försämras så att han eller hon hamnar i koma.