Vissa människor kan förväxla Crohns sjukdom med ett annat tillstånd som kallas irritabel tarmsyndrom (IBS), men de är inte så relaterade som man kan tro. Detta tillstånd anses vara en inflammatorisk tarmsjukdom, vilket indikerar att en infektion finns var som helst från toppen av matstrupen till ändtarmen. IBS och andra gastrointestinala tillstånd är i allmänhet begränsade till tarmarna och tjocktarmen, dock utan den rodnad och svullnad som finns vid Crohns sjukdom.
Den faktiska orsaken till Crohns sjukdom är fortfarande ett mysterium, men många forskare misstänker att det är en reaktion på ett virus eller kroniskt tillstånd som reumatoid artrit. Det är därför det anses vara en autoimmun sjukdom – kroppen skapar själv de förutsättningar som krävs för en uppblossning. De som lider upplever ofta smärtsamma magkramper, täta tarmrörelser, diarré och allmän trötthet. Även om stress inte anses vara en utlösande faktor, kan de kumulativa effekterna av symtomen orsaka social ångest och stress.
Crohns sjukdom kan plötsligt uppträda i alla åldrar, men majoriteten av fallen verkar börja mellan 15 och 30 år. Kaukasiska kvinnor är särskilt mottagliga, även om orsaken inte är klar. Sjukdomen kan även blossa upp senare i livet, ofta i samband med andra åldersrelaterade tillstånd.
Behandlingsplaner inkluderar ofta en förändring av kosten och ökad träning. Crohns sjukdom har varit känd för att gå i remission, eller åtminstone bli cyklisk. Under en aktiv flare-up blir delar av tarmväggarna så inflammerade att normal avföring och eliminering kan vara smärtsam. Receptfria läkemedel mot diarré eller förstoppning kan vara till hjälp.
För närvarande finns det inget botemedel mot Crohns sjukdom, även om det finns ett antal forskare som arbetar för att hitta ett. För drabbade finns det stödgrupper tillgängliga i många delar av världen, och diskussionsgrupper online kan också ge aktuell information om de senaste behandlingarna och forskningsinsatserna.
Crohns sjukdom anses vara kronisk, vilket betyder att den kommer att existera under en patients livstid, men inte terminal. Symtomen kan dock komplicera andra medicinska tillstånd. Det är viktigt att hålla sig hydrerad för att förhindra en total förlust av kroppsvätskor. Vissa personer med denna sjukdom lider också av fibromyalgi eller andra utmattande tillstånd, så en kombination av ordentlig vila och träning bör också utövas.