Ett fosterstetoskop låter människor lyssna på fostrets hjärtslag, med början ungefär halvvägs genom en graviditet. Det är viktigt att vara medveten om att hjärtslag inte alltid är hörbart med ett stetoskop, och att inte höra det är inte nödvändigtvis orsak till alarm. Det här verktyget ger ett snabbt och enkelt sätt att lyssna efter hjärtat och kan vara användbart i områden där ultraljud och andra verktyg kanske inte är tillgängliga. Vissa blivande föräldrar gillar också att använda det under en graviditet.
Instrumentet har en klocka i ena änden för placering mot magen och kan ha ett hakstöd för att stödja lyssnarens huvud. En uppsättning rör ansluts till hörlurar som förstorar ljudet av hjärtslag, vilket gör att vårdgivaren kan samla in information om hjärtrytm och hjärtfrekvens. För att använda ett fosterstetoskop, lokaliserar vårdgivaren barnets rygg och placerar klockan mot den innan han lyssnar efter hjärtslag. Det kan vara nödvändigt att flytta runt enheten för att få bästa ljud.
Fostrets hjärtslag kan vara svaga, och ibland gör ett knep av anatomi det svårt att upptäcka ett hjärta som slår. Om människor inte hör hjärtat när de använder fosterstetoskopet kan de försöka flytta om eller lugna ner rummet. Omgivningsljud kan dränka de mycket svaga ljuden från fostret, särskilt tidigt i graviditeten. Ibland är även inre ljud från mammans kropp ett problem. Barnmorskor och andra leverantörer av hemtjänst kan använda denna enhet istället för eller utöver ett ultraljud under övervakning av en graviditet.
Föräldrar som vill använda ett fosterstetoskop kan få instruktioner från en sjuksköterska, barnmorska eller läkare som kan visa dem hur man använder apparaten. Detta kan innehålla tips om placering och påminnelser om att det inte alltid är möjligt att höra hjärtslag. Föräldrar som märker förändringar kan rapportera dem, men de behöver inte nödvändigtvis vara en anledning till oro om det inte finns tecken på ett problem, som en radikalt minskad fosteraktivitet.
En annan enhet känd som ett Pinardhorn kan också användas som ett fosterstetoskop. Den består av ett långt trä- eller metallrör med en klocka i ena änden och ett område att lyssna på i den andra. För att använda den applicerar folk sina öron direkt på den andra änden av Pinard-hornet efter att ha placerat klockan och lyssnar efter hjärtslag längs den korta slangen.