Meskipun sejumlah fitur Kinect® berbeda tersedia saat menggunakan perangkat sensor Kinect® dengan sistem sekunder yang sesuai, beberapa di antaranya adalah fitur utama perangkat. Dua fitur utama adalah pengenalan suara dan deteksi visual lokasi pemain. Ini memberikan sistem Kinect® kemampuan untuk mengenali dan menerima perintah suara dari pengguna, serta secara visual mengidentifikasi lokasi dan posisi pengguna untuk kontrol dan perintah fisik. Fitur Kinect® lainnya terutama didasarkan pada perangkat lunak yang digunakan dengan Kinect® dan dapat berkisar dari kontrol antarmuka melalui suara dan gerakan hingga kemampuan untuk mendigitalkan objek fisik untuk manipulasi virtual.
Ada sejumlah fitur Kinect® yang memungkinkan saat menggunakan perangkat sensor Kinect® dengan sistem sekunder, seperti konsol game Xbox 360® atau komputer. Namun, sebagian besar fitur ini berasal dari perangkat keras yang disertakan dengan sensor Kinect®. Dua fitur utama adalah mikrofon yang dapat mendeteksi perintah suara dan kamera di sensor.
Di dalam perangkat sensor terdapat mikrofon yang bertanggung jawab atas banyak fitur populer Kinect® yang sedang dikembangkan. Mikrofon dapat mendeteksi suara dan mengisolasi suara instruksi vokal dari suara sekitar atau lingkungan lainnya. Hal ini memungkinkan perangkat lunak dan firmware dengan sistem Kinect® mengenali instruksi vokal untuk memungkinkan pengguna memanipulasi kontrol game dan opsi antarmuka pengguna (UI) melalui perintah suara.
Namun, banyak fitur Kinect® yang paling unik didasarkan pada sistem kamera di dalam perangkat sensor. Sensor pada dasarnya menciptakan kisi-kisi cahaya inframerah di area di depan perangkat, yang diterima oleh kamera di sensor. Data ini kemudian digunakan oleh firmware dan perangkat lunak untuk membuat representasi virtual dari lingkungan dan mengenali sosok manusia di dalam lingkungan tersebut. Setelah orang dikenali, maka kontrol gerakan dimungkinkan, karena gerakan dan perubahan pada gambar tersebut dapat memungkinkan kontrol game dan interaksi UI.
Fitur Kinect® lainnya yang telah dibuat dan terus dikembangkan didasarkan pada dua sistem utama ini. Kontrol permainan, misalnya, dimungkinkan melalui pengenalan suara, yang memungkinkan pemain mengeluarkan perintah vokal ke permainan itu sendiri. Kontrol gerak kemudian biarkan pemain menggerakkan tubuh mereka di ruang nyata untuk mengontrol karakter dan objek dalam game.
Kontrol UI dimungkinkan dalam beberapa cara berbeda, termasuk kemampuan seseorang untuk menavigasi menu melalui perintah suara dan memilih opsi berdasarkan gerakan fisik yang berhubungan dengan lingkungan virtual. Fitur baru Kinect® terus diperkenalkan, termasuk kemampuan untuk “memindai” objek dari dunia nyata ke dalam lingkungan virtual, menggunakan kamera di dalam sensor. Pengguna Kinect® kemudian dapat memanipulasi versi virtual objek melalui kombinasi kontrol suara dan gerakan.