Memilih mikrofon profesional terbaik adalah masalah preferensi pribadi dan mencocokkan karakteristik mikrofon dengan jenis suara yang ingin Anda tangkap. Jenis mikrofon tertentu lebih cocok untuk merekam vokal daripada instrumen, misalnya. Yang lain lebih cocok untuk suara langsung daripada rekaman studio. Terlepas dari respons frekuensi atau jenis kartrid yang Anda pilih, memilih mikrofon yang tepat pada akhirnya berarti menemukan mikrofon mana yang terbaik untuk Anda.
Pertimbangan pertama Anda adalah pola pengambilan mikrofon. Ada dua jenis: omnidirectional, yang mengambil suara dari semua sisi, dan unidirectional, yang mengambil suara hanya dari satu arah. Mikrofon dengan umpan balik kontrol pola cardioid (atau “berbentuk hati”) dan menolak suara sekitar. Ini membuat mikrofon tipe cardioid lebih disukai untuk merekam vokal dan miking dekat instrumen akustik. Karena mikrofon cardioid menolak suara yang ada di belakang pickup, mereka mengurangi kebisingan ruangan dan “bleed” dari instrumen lain di ruangan yang sama.
Di dalam mikrofon profesional terdapat kartrid, atau transduser. Dua jenis yang paling umum adalah dinamis dan kondensor. Biasanya lebih banyak digunakan untuk aplikasi suara pertunjukan langsung, mikrofon dinamis dapat bertahan terhadap penanganan yang kasar dan tingkat volume yang tinggi tanpa umpan balik atau distorsi. Mereka tidak memerlukan sumber daya terpisah. Mikrofon kondensor umumnya lebih disukai di lingkungan studio karena diafragma yang lebih sensitif menangkap frekuensi tinggi secara lebih akurat, dan karenanya menghasilkan suara yang lebih bersih dan lebih benar. Kondensor memang membutuhkan catu daya atau baterai phantom, dan harganya cenderung jauh lebih mahal daripada mikrofon dinamis.
Sejauh ini mikrofon dinamis yang paling umum digunakan adalah Shure SM57 dan SM58 untuk vokal langsung dan mikrofon instrumen. SM57 ekonomis Shure juga memberikan hasil yang sangat bagus untuk harga amplifier gitar dan snare drum di studio rekaman. Mikrofon vokal diafragma besar kondensor standar industri tidak diragukan lagi adalah U87 dan U47 Neumann, keduanya dikenal memiliki peningkatan kehadiran midrange yang khas dan nada bass yang hangat. Mikrofon yang serupa tetapi lebih murah adalah AKG C12, RØDE NT1000, dan AT-4033a dan AT-4047 Audio Technica.
Jika Anda berencana untuk merekam langsung ke komputer, Anda memerlukan kartu suara berkualitas tinggi selain mikrofon. Karena pencocokan impedansi, mikrofon profesional akan menghasilkan sedikit atau tidak ada suara saat dicolokkan ke kartu suara komputer standar. Amplifier mikrofon dan preamp diperlukan untuk meningkatkan level output mikrofon. Insinyur rekaman setuju bahwa berinvestasi dalam preamp yang baik selalu membuat mikrofon murah terdengar jauh lebih baik daripada hasil menjalankan mikrofon mahal melalui preamp murah.
Karena mikrofon profesional dapat berharga ribuan dolar, studio rekaman rumahan dengan anggaran terbatas sering kali bertahan hanya dengan satu mikrofon berkualitas tinggi dan dilengkapi dengan berbagai jenis mikrofon yang lebih murah. Bisa dibayangkan, jika seorang musisi memainkan semua instrumen di albumnya sendiri, mikrofon yang sama dapat digunakan untuk overdub setiap lagu. Saat mempersempit pilihan Anda menjadi hanya satu mikrofon berkualitas, pilih mikrofon yang melengkapi vokal, karena ini hampir selalu merupakan elemen terpenting untuk merekam dengan baik dalam sebuah lagu. Mikrofon kondensor diafragma besar menawarkan fleksibilitas yang cukup sehingga juga dapat menghasilkan rekaman gitar, piano, klakson, tiup kayu, drum, dan amplifier yang jernih.