Det finns fem olika typer av hepatit, märkta Hep A, B, C, D och E. Varje typ har lite olika symtom och de flesta typer kan behandlas framgångsrikt. Hepatit C kan dock orsaka livslång sjukdom och extrem skada på levern. Lärare och medicinsk personal löper ökad risk att drabbas av de flesta former av denna sjukdom genom exponering för blod eller kroppsvätskor i sina arbetsmiljöer.
Hepatit A smittas vanligtvis genom att dela mat eller vatten med en infekterad person. Det kan också drabbas av sexuell kontakt eller kontakt med kroppsvätskor, som infekterat blod eller urin. De flesta som drabbas av denna form återhämtar sig helt, även om tillståndet kan göra människor mycket sjuka. Liksom alla andra former av hepatit orsakar Hep A inflammation i levern.
Behandlingen av Hep A är vanligtvis vila, och det kan ta så lång tid som sex månader att återhämta sig helt. De första symtomen är feber, värk och utmattning, som kan pågå i flera månader. Under denna tid är personen med hepatit smittsam och kan överföra sjukdomen till andra genom de ovan angivna överföringssätten.
Hepatit B (HBV) överförs sexuellt, eller genom kontakt med en smittad persons kroppsvätskor. Det är en allvarlig sjukdom, och viruset som orsakar den kan finnas kvar i systemet livet ut. Viruset gör att levern blir inflammerad och kan resultera i permanent leverskada. Eftersom ett botemedel inte har hittats får de flesta barn nu en hepatit B-vaccination som skyddar dem från denna sjukdom.
Den allvarligaste typen är hepatit C, som orsakar livslång sjukdom och betydande leverskador. Detta virus överförs genom kontakt med infekterat blod. Hep C är mer av en autoimmun sjukdom och orsakar ökande skador på levern samt gradvis utmattning. Även om vissa människor nu lever med hepatit C och mår bättre än förväntat från början, är det fortfarande en mycket farlig sjukdom. Säker sexpraxis och att undvika nåldelning är bra sätt att undvika att drabbas av denna sjukdom.
Människor kan bara få hepatit D om de redan har Hep B. Detta virus kan orsaka svullnad av levern, och det smittas vanligtvis genom osäkert sex eller nåldelning. Eftersom Hep B redan kan ha skadat levern kan hepatit D i värsta fall leda till döden eftersom det kan resultera i ytterligare skador på levern. Sjukdomen kan helt undvikas med HBV-vaccination.
Hepatit E är inte vanligt i utvecklade länder. Det smittas vanligtvis av dricksvatten som är förorenat av viruset i utvecklingsländer. Sjukdomen orsakar leversvullnad, men de som får det tenderar att bli helt återställd.
Alla former av hepatit är allvarliga och kan påverka en persons liv. Ett fall av Hep A, till exempel, kan innebära månader av oförmögen att arbeta eller gå i skolan. Hep C eller Hep D kan innebära allvarliga komplikationer och skador på levern. Människor kan undvika dessa sjukdomar eller avsevärt minska risken att drabbas av dem genom att undvika kontakt med kroppsvätskor, avstå från eller utöva säkrare sex och genom att inte dela mat. När de besöker fattigare länder bör resenärer dricka vatten på flaska och undvika sexuell kontakt med lokalbefolkningen.