Vattkoppor, eller varicella, är en vanlig barnsjukdom som orsakas av det mänskliga varicella zoster-viruset. Det är ett obehagligt tillstånd, men de flesta blir helt återställda. Exponering för någon annan med denna sjukdom i en skolmiljö, eller på ett lekdatum, är det allmänna sättet att överföra. Inkubation av viruset kan dock ta upp till två veckor innan symtom uppträder.
Initiala symtom på vattkoppor ignoreras vanligtvis. Man kan ha lätt nästäppa, aptitlöshet, eller så kan man känna sig trött eller sliten. Dessa symtom kan uppstå under en eller två dagar innan andra manifestationer av sjukdomen. Vid denna tidpunkt är smitta möjlig. Så om man inte har haft vattkoppor och har blivit utsatt för någon som har kommit ner med de mer kända symptomen en dag eller två efter exponeringen, är det fortfarande fullt möjligt att smittas av viruset.
Nästa symptom på varicella är utslag som kan finnas var som helst på kroppen. Det utvecklas vanligtvis på stammen först och sprider sig sedan till resten av kroppen. Det kan också finnas i munnen, på handflatorna, på könsorganen eller i hårbotten.
Till en början verkar utslagen vara en samling små blåsor. Antalet blåsor varierar avsevärt. Vissa människor, särskilt mycket små barn, kan bara visa en eller två blåsor. Det är dock inte ovanligt att ha över 100 blåsor som täcker kroppen.
Inom två till tre dagar efter att blåsorna har dykt upp kommer de att gå sönder och bli sår. Detta tenderar att vara den mest obekväma tiden för dem som drabbas av varicella, eftersom såren kan klia. Att repa såren kan orsaka sekundära infektioner, och kan också orsaka ärrbildning, så att repa bör undvikas. Calamine lotion och havregrynsbad kan hjälpa till att lindra en del av klådan.
Såren börjar skorpa över och bilda sårskorpor cirka 10 dagar efter bildandet. När alla sår är sårskorpor, och sårskorporna faller av, finns det liten risk att sprida sjukdomen till andra. Barn kan också ha lätt feber under de första dagarna av tillståndet. En feber över 101 grader F. (38.33 grader C.) kan indikera infektion av ett eller flera sår. Man bör kontakta läkare om febern fortsätter efter de första dagarna av blåsornas uppkomst eller om något av såren verkar vara fyllda med var. Barn med feber ska aldrig ges acetylsalicylsyra, eftersom detta virus är ett virus som kan orsaka det mycket allvarliga Reyes syndrom när acetylsalicylsyra tas.
Kvinnor som drabbas av vattkoppor under graviditeten kan överföra viruset till sina ofödda barn. Detta kan vara mycket farligt särskilt under de första tre månaderna av graviditeten och kan resultera i tillväxtproblem och defekter. Det rekommenderas starkt att kvinnor som inte har haft denna sjukdom får vattkoppsvaccinationen några månader innan de försöker bli gravida.
Äldre barn, tonåringar och unga vuxna har sannolikt mer allvarliga fall av varicella än små barn. De har vanligtvis fler sår, har en temperatur längre och kan uppleva en del illamående.
Den största komplikationen av detta tillstånd hos en frisk vuxen eller ett barn är infektion av såren som resulterar i antingen strep- eller staph-infektioner i blodet. Sår bör utvärderas noggrant och en läkare bör kontaktas om några sår verkar vara infekterade. De med nedsatt immunförsvar kan bli mycket sjuka i vattkoppor och vissa kan till och med dö av sjukdomen. Antiviral medicin kan hjälpa till att minska dödligheten och göra detta tillstånd mindre allvarligt för personer med tillstånd som HIV eller Lupus.
På grund av dessa sällsynta fall bör man aldrig gå till en läkare eller sjukhus om du misstänker vattkoppor, utan att först informera läkare om din misstanke. Sjukhus, kliniker och läkarmottagningar har ofta protokoll på plats för att undersöka patienter med misstänkt varicella. Man kan behöva vänta i sin bil eller komma in efter timmar för att undvika att sprida viruset till dem som har vissa sjukdomar eller som är gravida.
Vaccinationen mot varicella ges nu ofta till barn. Vissa barn kan dock inte få vaccinationen på grund av allergier. Ungefär 80 % av dem som får vaccinet är immuna mot viruset. De övriga 20% kan få viruset i en mycket mindre allvarlig form. I de flesta fall gör ett enda fall av vattkoppor en immun mot sjukdomen livet ut. Men i sällsynta fall kan man få ett andra fall.