Kacamata tiga dimensi (3D) adalah aksesori hiburan yang memanfaatkan penglihatan binokular kami dan mampu membuat gambar dua dimensi yang disiapkan secara khusus tampak tiga dimensi. Penglihatan binokular adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan gambar yang dihasilkan dari dua mata yang digunakan secara bersamaan, seperti yang dilakukan manusia. Ketika sebuah gambar atau film telah disiapkan untuk digunakan dengan kacamata 3D, sebenarnya gambar tersebut terdiri dari dua gambar, satu gambar ditujukan untuk setiap mata. Kacamata 3D memaksa setiap mata untuk melihat hanya satu gambar, dan otak kemudian menggabungkan keduanya, yang menciptakan ilusi gambar tiga dimensi yang “muncul” dari permukaan gambar atau film yang sedang dilihat.
Penglihatan binokular menghasilkan satu gambar yang dirasakan sebagai hasil fusi binokular, yang merupakan proses di mana otak mengambil dua persepsi yang sedikit berbeda dari setiap mata dan menggabungkannya. Ini adalah kemampuan yang berguna yang menghasilkan bidang pandang yang luas, persepsi kedalaman yang meningkat, dan kemampuan untuk melihat objek yang samar atau jauh dengan lebih mudah daripada jika pemirsa hanya memiliki satu mata. Ini adalah kekuatan pendorong utama di balik fungsi kacamata hitam 3D, yang menyaring gambar berbeda ke setiap mata. Fusi binokular menyebabkan otak menyatukan gambar-gambar ini sehingga, meskipun ada dua gambar, pemirsa hanya melihat satu gambar.
Ada beberapa cara berbeda di mana kacamata hitam 3D menyelesaikan isolasi setiap gambar untuk setiap mata, tetapi yang paling umum digunakan adalah lensa dua warna dan lensa terpolarisasi. Lensa dalam kacamata hitam 3D dua warna biasanya berwarna merah dan biru atau merah dan hijau. Gambar yang telah disiapkan untuk dilihat membagikan warna-warna ini. Lensa terpolarisasi memanfaatkan polarisasi cahaya, yang merupakan proses di mana gelombang cahaya dibuat untuk bergerak hanya dalam satu arah. Setiap lensa terpolarisasi mendeteksi satu sumber cahaya.
Gambar atau film yang dimaksudkan untuk dilihat dengan kacamata 3D akan memiliki dua gambar berbeda yang diberi jarak sedikit, baik dalam warna yang sesuai dengan yang ada pada kacamata 3D dua warna atau sebagai pola cahaya yang dimaksudkan untuk dilihat oleh kacamata 3D terpolarisasi. Gambar terpolarisasi umumnya dianggap lebih unggul daripada gambar dua warna karena memungkinkan tampilan penuh warna. Karena kacamata hitam 3D dua warna menggunakan warna untuk memisahkan gambar, kualitas dan kekayaan warna berkurang secara signifikan.