American Humane Association har varit aktiva i djurskyddsfrågor sedan 1877, och 2000 lanserade man programmet Free Farmed med syfte att förbättra levnadsvillkoren för lantbruksdjur. Med ökande press att producera mat till ett växande antal människor har djuren lidit oerhört. En växande social medvetenhet om levnadsvillkoren för de flesta husdjur, kombinerat med utbildningsinsatser från djurrättsrörelsen, resulterade i programmet Free Farmed, som försäkrar konsumenter att djur har fötts upp under humana förhållanden med deras välfärd i åtanke.
Gratis odlade animaliska produkter, när de är tillgängliga, är alltid ett bättre val än kommersiellt odlade alternativ. Inte bara är Free Farmed-produkter mer etiska, utan de är ofta hälsosammare också, eftersom Free Farmed-djur inte brottas med de trånga och sjukdomsfyllda förhållanden som fabriksodlade djur utsätts för. Djurrättsrörelsen föreslår också för konsumenterna att glad mat helt enkelt smakar bättre, även om inga vetenskapliga bevis har samlats för att stödja detta påstående.
Den första och viktigaste principen för Free Farmed-märkning är att djur inte får födas upp i fångenskap. När det gäller till exempel kycklingar ska de tillåtas ströva på öppna betesmarker och får inte hållas i burar. Gratis Bonddjur får ett bättre liv utan att vara instängda bland tusentals av sitt slag i små, mörka, ohälsosamma utrymmen. De livsmedel de kan föda i betesmarker ökar djupet och komplexiteten hos de produkter som produceras av dem, som ägg och mjölk. Dessutom söker djur som får föda naturligt en balanserad och hälsosam kost, vilket resulterar i bättre näringskvalitet för konsumenten.
Dessutom måste Free Farmed-djur alltid ha tillgång till fritt flödande mat och vatten. Konventionellt uppfödda äggvärpande kycklingar svälts ofta för att framkalla en påtvingad moltning, vilket ökar äggproduktionen, även om hälsokostnaderna för kycklingarna är mycket höga. Gratis Lantbruksdjur ska ha tillgång till veterinärvård och har rätt att få behandling och sjukdomsförebyggande åtgärder så att de lever hälsosamt utan smärta och lidande. Gratis odlade djur uppmuntras också att uttrycka normala djurbeteenden och är inte avnäbbade eller utsätts för svansdockning. De måste få lämpligt skydd, sällskap med andra djur, vila och en hälsosam kost.
Free Farmed-certifiering eftersträvas av ett växande antal företag, som samarbetar med American Humane Association för att uppnå certifiering genom en serie inspektioner. Certifiering kan återkallas eller nekas när som helst för gårdar som inte följer Free Farmed-praxis. Gratis odlad mat föds upp med djurets välbefinnande i åtanke, men det skickar också hälsosammare livsmedel till slutkonsumenten.