Gamet adalah sel yang diproduksi oleh organisme untuk tujuan reproduksi seksual. Pada manusia, sel telur dan sperma adalah dua sel seksual, yang berbeda dalam ukuran dan kualitas lain seperti kuantitas masing-masing yang diproduksi tubuh. Masing-masing sel ini memiliki 23 kromosom, persis setengah dari jumlah yang ditemukan di sel-sel tubuh lainnya. Mereka dibentuk oleh pembelahan sel khusus yang disebut meiosis, yang hanya terjadi di organ seks primer – testis dan ovarium. Fertilisasi menggabungkan gamet dari kedua orang tua menjadi zigot.
Organisme seksual membuat jenis sel khusus, gamet, yang bergabung dengan sel lain untuk reproduksi. Pada manusia, masing-masing mengandung satu pasang 23 kromosom, dan dengan demikian adalah haploid, sedangkan sel-sel lain diploid, dengan dua pasang kromosom. Pasangan ke-23 berbeda pada pria dan wanita, dan inilah yang membedakan kedua jenis kelamin secara biologis, dengan pria memiliki pasangan XY dan wanita XX. Kromosom terdiri dari untaian panjang gen yang terikat bersama dalam suatu urutan. Karena sel telur atau ovum, sel betina, hanya dapat membawa kromosom X, jenis kelamin ditentukan oleh gamet jantan.
Pembelahan normal sel untuk menghasilkan salinan baru dari yang asli terjadi melalui proses yang disebut mitosis. Sebuah divisi yang sedikit berbeda, meiosis, menghasilkan gamet baru. Kedua proses tersebut melibatkan penyalinan DNA dari nukleus sel induk dan transfernya ke yang baru, tetapi meiosis melibatkan kombinasi khusus DNA dari kedua gamet asli orang tua. Rekombinasi informasi herediter ini memungkinkan keragaman sifat yang diwariskan dalam gamet yang baru diproduksi; itu adalah alasan mengapa anak-anak memiliki campuran gen dari kedua orang tuanya.
Ukuran dan kuantitas relatif membedakan gamet jantan dari gamet betina. Gamet jantan, sperma, bersifat motil, kecil, dan diproduksi dalam jumlah besar, yang hanya sedikit yang mencapai pembuahan. Telur, sel betina, berukuran besar, dengan sitoplasma yang akan memberi makan embrio jika terjadi pembuahan. Beberapa spesies alga dan tumbuhan tidak memiliki gamet jantan dan betina yang terpisah, tetapi berkembang biak dengan menggabungkan sel-sel yang identik secara genetik. Pada spesies aseksual, tidak ada gamet yang diproduksi, dan sel hanya membelah dengan bentuk mitosis.
Gamet jantan, sperma, diproduksi di testis, dalam proses yang disebut spermatogenesis. Setiap sel testis yang mengalami meiosis menghasilkan empat gamet baru. Dalam ovarium wanita, folikel ovarium menghasilkan sel telur selama proses yang disebut oogenesis yang sebagian besar dicapai saat lahir, tetapi selesai setelah pubertas selama siklus ovarium bulanan, ketika telur matang dan siap untuk dibuahi. Pada saat pembuahan, gamet bersatu, dan zigot terbentuk. Sel ini memiliki 46 kromosom, dengan jumlah yang sama disumbangkan oleh masing-masing orang tua.