Halscancer, som uppstår när cellerna i halsen börjar dela sig i en okontrollerad hastighet, åtföljs av ett antal symtom, av vilka många också är förknippade med mindre allvarliga tillstånd eller andra medicinska problem. Patienter som identifierar symtomen på halscancer bör boka tid för att träffa en läkare i tid, och de bör inte oroa sig för att ha fel; en läkare skulle mycket hellre ge en patient en ren hälsoräkning eller lite antibiotika för en mild halsont än att träffa en patient med halscancer efter att det är för sent.
Många av symptomen på denna typ av cancer involverar andning, sväljning och ätande. Patienten kan ha svårt att andas, utveckla höga andningsljud, ha svårt att svälja eller känna att han eller hon har en klump i halsen som gör det svårt att äta och dricka. Röstförändringar, såsom heshet eller förändringar i tonhöjd, kan också åtfölja halscancer, och halsen kan kännas smärtsam, öm eller öm. Lymfkörtlarna i halsen kan också bli svullna.
Andra symtom på halscancer kan inkludera frekvent huvudvärk, återkommande bihåleinfektioner, ihållande ont i halsen eller hosta, smärta eller förlamning i ansiktsmusklerna, öronvärk och oförklarlig viktminskning. Symtomen kan vara subtila till en början och tillskrivas en mer allmän sjukdomskänsla eller en spänstig halsont. Mer allvarliga symtom kan vara blödning från näsan eller hosta upp blod och uppkomsten av klumpar i andra delar av kroppen, vilket tyder på att cancern har börjat sprida sig.
En patient som misstänker att han eller hon har halscancer kommer att undersökas av en läkare som fysiskt undersöker halsen, intervjuar patienten och beställer medicinska tester, såsom biopsier av halsen och bildundersökningar, för att leta efter tecken på onormala tillväxt. Om en cancerös tillväxt upptäcks kommer en patolog att avgöra vilken typ av cancer som är involverad och cancerstadiet, och patienten kommer att träffa en onkolog för att diskutera behandlingsalternativ.
Cancer i halsen kan behandlas med kemoterapi och strålning, och prognosen varierar beroende på cancer, patient och när cancern upptäcks. Ju tidigare symtomen identifieras, desto bättre är prognosen, eftersom patienten kommer att kunna dra nytta av tidiga insatser. När man diskuterar halscancerbehandling med en läkare, kanske patienter vill fråga om alla alternativ, prognosen för varje alternativ, biverkningar förknippade med olika behandlingar och hur lång tid som kommer att krävas för behandling.