Cnidaria, anggota filum Cnidaria, adalah salah satu hewan paling sederhana dan paling basal, memisahkan diri dari filum lain bahkan sebelum spons melakukannya, seperti yang ditemukan oleh studi molekuler pada tahun 2008. Mereka adalah salah satu fosil hewan paling awal dengan afinitas yang dapat dikenali dengan kelompok modern. Empat kelompok (atau kelas) cnidaria utama adalah Anthozoa (anemon, karang, dll.), Scyphozoa (ubur-ubur), Staurozoa (ubur-ubur bertangkai), Cubozoa (ubur-ubur kotak), Hydrozoa (Obelia, Portugis Man o’ War, Aequorea, dll. .), dan Polypodiozoa, yang mencakup satu spesies, Polypodium hydriforme, parasit kecil.
Seperti organisme dalam filum Ctenophora, cnidaria adalah diploblastik, yang berarti tubuh mereka hanya terdiri dari dua lapisan kuman, berbeda dengan semua filum hewan lain kecuali spons. Ini berarti bahwa mereka tidak memiliki organ sejati dan coelom, atau rongga tubuh. Meskipun sangat sederhana, anggota modern dari filum ini sebenarnya secara genetik canggih dan kompleks secara biokimia.
Filum ini mendapatkan namanya dari kata Yunani untuk menyengat karena anggotanya memberi makan dan mempertahankan diri menggunakan sel khusus yang disebut knidosit, yang mengandung sengat kecil seperti tombak. Pelepasan “tombak” ini adalah salah satu proses tercepat yang diketahui di alam, terjadi hanya dalam 600 nanodetik dan mencapai percepatan sekitar lima juta G.
Cnidaria baik stasioner, seperti Anthozoa, atau mobile, seperti semua kelompok lainnya. Karang, di antara anthozoa yang paling dikenal, dikenal karena struktur terumbu besar yang mereka buat, yang tingginya bisa mencapai 328 kaki (100 m) dan mencakup area seluas 133,000 sq mi (344,400 km persegi), seperti halnya dengan Great Barrier Reef di lepas pantai timur laut Australia. Seperti anggota filum lainnya, karang dapat bereproduksi baik secara aseksual, tunas, atau seksual, dengan melepaskan sperma ke dalam air.
Organisme ini memiliki dua bentuk tubuh utama: polip, yang merupakan tangkai dengan knidosit di atasnya, atau medusa, yang merupakan bentuk ikonik ubur-ubur. Sementara anthozoa tinggal di tahap polip sepanjang hidup mereka, hidrozoa umumnya memiliki tahap kehidupan yang melewati keduanya, sedangkan di antara ubur-ubur, rencana tubuh medusa dominan. Sebuah polip dapat bermetamorfosis menjadi medusa dengan melepaskan substratnya dan mengembangkan jaringan khusus dalam proses yang disebut strobilasi, yang memungkinkan throughput keturunan yang tinggi.