Femtosecond adalah satuan waktu yang sangat kecil yang terkadang digunakan untuk pengukuran presisi dalam ilmu fisika seperti kimia dan fisika. Satu kuadriliun detik sama dengan satu femtosekon; ini berarti bahwa satu kuadriliun femtodetik, yang sama dengan satu miliar kali satu juta femtodetik, merupakan satu detik. Dalam bentuk notasi ilmiah, femtosekon sama dengan 1×10-15 detik. Singkatnya, bahkan reaksi kimia tercepat pun diukur dalam ratusan femtodetik. Jumlah femtodetik dalam satu detik jauh lebih besar daripada jumlah detik dalam rentang hidup manusia.
Femtosekon adalah bagian dari Sistem Satuan Internasional, yang disebut sistem SI setelah bahasa Prancis le Système international d’unités. Sistem Satuan Internasional digunakan terutama untuk penyelidikan ilmiah dan dibangun di sekitar angka sepuluh, yang umumnya mudah ditangani dalam situasi kuantitatif. Meskipun mirip dengan sistem metrik, ini lebih komprehensif dan didefinisikan dengan lebih baik.
Femtoseconds hampir tidak pernah digunakan di luar penyelidikan ilmiah; mereka terlalu kecil untuk menjadi nyaman. Sebuah teknik yang disebut pembentukan pulsa femtosecond digunakan dalam optik untuk melihat berbagai proses yang sangat cepat, seperti beberapa reaksi kimia, pada rentang waktu yang sangat singkat. Pembentukan pulsa digunakan untuk mengubah durasi pulsa pendek cahaya dari laser, yang dapat digunakan untuk tujuan observasi. Pulsa yang lebih pendek memungkinkan kerangka waktu yang dapat diamati lebih pendek, memungkinkan untuk melihat proses secara lebih rinci. Pembentukan pulsa femtosecond memunculkan bidang femtokimia.
Reaksi kimia terjadi sangat cepat; umumnya orang hanya melihat reaktan, atau zat yang ada pada awal reaksi, dan produk, atau zat yang ada pada akhir reaksi. Reaksi terjadi begitu cepat sehingga orang umumnya tidak dapat membedakan apa yang terjadi antara awal dan akhir reaksi. Dengan menggunakan pembentukan pulsa femtosecond, para ilmuwan dapat melihat tahap peralihan dari beberapa reaksi pada interval waktu yang sangat kecil yang dapat diukur dalam femtoseconds. Tingkat akurasi ini memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati tahapan reaksi pada skala waktu yang benar-benar dapat dipahami dan diproses oleh pikiran manusia.
Sementara femtosecond adalah unit pengukuran yang sangat kecil, itu jauh dari unit terkecil yang diketahui. Jarak ukuran terkecil yang secara teoritis dapat diketahui apa pun disebut panjang Planck dan diukur sekitar 1.62×10-35 meter. Satuan waktu terkecil disebut waktu Planck, yang merupakan jumlah waktu yang diperlukan untuk menempuh satu panjang Planck dengan kecepatan cahaya, kecepatan maksimum universal teoretis. Satu waktu Planck adalah 5.39 × 10-44 detik.