Homo sapiens adalah sejenis kera berkaki dua. Spesies ini berevolusi di sabana dan mungkin lahan basah Afrika hanya 200,000 tahun yang lalu, menjadikannya salah satu spesies terestrial terbaru. Homo sapiens adalah salah satu spesies di antara sekitar selusin dalam genus homo, termasuk homo erectus, yang menjajah Eurasia 2 juta tahun yang lalu, dan homo neanderthalensis, yang baru punah 30,000 tahun yang lalu. Semua spesies kecuali homo sapiens dalam genus homo saat ini telah punah. Genus homo menyimpang dari simpanse sekitar 7 juta tahun yang lalu, dan gorila 8 juta tahun yang lalu.
Homo sapiens bukanlah kera pertama yang mahir secara sosial, atau kera bipedal pertama, atau kera pertama yang menyebar di sebagian besar dunia, atau kera pertama yang menggunakan alat, atau bahkan mungkin kera pertama yang menggunakan bahasa, tetapi adalah kera pertama yang mengembangkan teknologi dan kota maju. Meskipun spesies ini berusia 200,000 tahun, baru sekitar 40,000 tahun yang lalu spesies tersebut mengembangkan kualitas yang secara tradisional dikaitkan dengan manusia modern: seni, musik, sistem simbol, dan ritual kompleks, dan baru 10,000 tahun yang lalu dalam “revolusi Neolitikum. ” bahwa ia mengembangkan kota, pembagian kerja, dan pertanian. Penulisan dan pengerjaan perunggu dimulai 6,000 tahun yang lalu, di Timur Dekat dan Timur Tengah.
40,000 tahun yang lalu, homo sapiens berangkat dari Afrika, seperti nenek moyangnya homo erectus 2 juta tahun yang lalu, dan menjajah seluruh Eurasia dan Oseania selama beberapa ribu tahun. 10,000 tahun yang lalu, tak lama sebelum akhir Zaman Es terakhir, homo sapiens menyeberangi jembatan darat Selat Bering ke Benua Amerika. Satu-satunya benua yang tidak dijajah secara serius oleh spesies saat ini adalah Antartika. Kira-kira 50 tahun yang lalu, spesies tersebut berhasil mengirimkan tim kecil ke satelit alami Bumi, Luna, menjadi spesies terestrial pertama yang menginjakkan kaki di benda angkasa lain.
Ada banyak kualitas yang dimiliki oleh semua anggota homo sapiens. Ini disebut universal manusia, dan termasuk perhiasan tubuh, sentimen moral, klasifikasi keadaan batin, nama pribadi, properti, cerita rakyat, dan ratusan lainnya. Sekitar 70,000 tahun yang lalu, spesies ini mengalami kemacetan populasi, berkurang menjadi antara 1,000 dan 10,000 pasangan kawin. Kemacetan ini sebagian bertanggung jawab atas tingkat heterogenitas genetik yang relatif rendah di antara individu homo sapiens relatif terhadap spesies lain.