Solarimeter adalah perangkat yang dirancang untuk mengidentifikasi tingkat radiasi paparan matahari di permukaan bumi. Penggunaan utama instrumen ini adalah dalam bidang studi meteorologi, khususnya untuk mengidentifikasi pola cuaca yang dapat diperkirakan terjadi di suatu wilayah dalam waktu dekat. Solarimeter ditempatkan di atas permukaan datar di mana mereka dapat memperoleh paparan spektrum penuh radiasi elektromagnetik yang berasal dari Matahari. Saat radiasi matahari berdampak pada permukaan bumi, sensor di dalam perangkat mengukur radius 180 derajat penuh di sekitar instrumen, menemukan kepadatan dan perubahan radiasi ini.
Foton, sebutan ilmiah untuk masing-masing unit cahaya, memengaruhi perangkat. Solarimeter menggunakan sistem berbasis kimia atau instrumen fisik untuk menentukan level foton ini. Dalam spektrum cahaya, sinar ultraviolet serta panjang gelombang yang terlihat dapat diidentifikasi oleh perangkat, menyebabkan reaksi terhadap bahan kimia atau instrumen.
Perangkat solarimeter kimia menggunakan larutan yang terbuat dari bahan kimia yang berbeda: leucocyanide hijau perunggu, asam monokloroasetat, atau kalium ferrioksalat. Radiasi diukur dari cahaya yang diserap dalam proses yang dikenal sebagai identifikasi hasil kuantum. Dengan cara ini, solarimeter dapat menentukan tingkat total radiasi elektromagnetik, dari spektrum cahaya hingga panas yang berdampak pada permukaan bumi.
Di sisi lain, beberapa solarimeter menggunakan instrumen fisik untuk mengidentifikasi radiasi. Ini termasuk bolometer, fotodioda dan thermopiles. Bolometer adalah yang paling dasar, menggunakan sepotong logam yang dihubungkan ke heat sink yang memungkinkan perubahan suhu diidentifikasi. Fotodioda adalah desain yang lebih modern, memanfaatkan konsep tenaga surya untuk mentransfer energi cahaya ke arus listrik, mengukur tingkat radiasi. Demikian juga, thermopiles mampu mengubah panas menjadi arus listrik, yang juga menemukan tingkat radiasi.
Solarimeter sangat bergantung pada posisi sebenarnya Matahari untuk mendapatkan pembacaan terbaik. Ketika radiasi matahari datang dari puncaknya, tepat di atas perangkat, pembacaannya benar-benar akurat dan mudah diidentifikasi. Namun, antara sudut 0.5 dan 60 derajat, penentuan proporsional harus dilakukan. Sayangnya, jika Matahari diposisikan pada 90 derajat atau lebih, tidak ada pembacaan yang dapat diukur.
Salah satu komponen visual utama solarimeter adalah kubah kaca kecil yang ditempatkan di atas perangkat. Hal ini memungkinkan pembacaan yang tepat terjadi dalam kisaran 300 dan 2,800 nanometer, yang dianggap sebagai parameter ideal untuk melakukan pengukuran. Selain itu, kubah kaca ini menyediakan perisai perlindungan sederhana dari fenomena lain seperti hujan atau salju.