Klorin adalah zat alami. Hipoklorit adalah senyawa kimia yang mengandung klorin dalam keadaan teroksidasi, artinya telah kehilangan elektron. Dua bentuk yang paling umum adalah natrium hipoklorit dan kalsium hipoklorit.
Produksi hipoklorit dimulai pada tahun 1789. Ini diproduksi ketika gas klorin melewati larutan natrium karbonat. Natrium hipoklorit yang dihasilkan disebut air Javel, dinamai sesuai dengan tempat di Prancis di mana prosedur itu dilakukan. Ini adalah senyawa kimia cair yang biasanya digunakan untuk pembersihan dan pemurnian, dan dalam larutan, umumnya dikenal sebagai pemutih klorin. Beberapa pemurni air dan perlengkapan pembersih juga mengandung zat tersebut.
Metode produksi hipoklorit pertama tidak seefisien metode saat ini, dan solusinya jauh lebih lemah. Setelah air Javel diproduksi, orang terus mencari cara yang lebih baik untuk membuatnya. Melakukannya menghasilkan proses yang melibatkan ekstraksi kapur terklorinasi, yang dikenal sebagai kalsium hipoklorit atau bubuk pemutih.
Kapur terklorinasi biasanya berupa bubuk putih atau putih keabu-abuan, tetapi juga tersedia dalam bentuk tablet. Ini adalah pengoksidasi kuat dan dianggap lebih stabil daripada natrium hipoklorit. Hal ini juga diyakini memberikan lebih banyak klorin.
Salah satu kegunaannya yang paling populer adalah untuk membuat kolam renang dan bak air panas menjadi higienis. Ini juga dapat digunakan untuk menjernihkan air minum. Dalam pengaturan industri, sering digunakan untuk membersihkan seprai dan bahan kain lainnya.
Memilih apakah akan menggunakan natrium atau kalsium hipoklorit sebagai pembersih biasanya tergantung pada jumlah air yang digunakan. Senyawa kalsium biasanya disediakan untuk pekerjaan yang melibatkan kurang dari lima juta galon air per hari. Ini termasuk sistem air kecil, seperti yang dipasang di negara berkembang. Jenis air juga dapat diperhitungkan. Senyawa natrium biasanya lebih disukai untuk air sadah.
Meskipun penggunaan natrium dan kalsium hipoklorit umum di lingkungan rumah tangga dan industri, senyawa kimia ini bisa berbahaya. Mereka bisa menjadi bahaya kesehatan jika tertelan, meskipun dalam banyak kasus mereka tidak fatal jika hanya sejumlah kecil yang tertelan. Jika senyawa ini tertelan, para ahli biasanya merekomendasikan orang tersebut untuk minum air atau susu. Hanya iritasi lambung ringan yang akan terjadi, yang pada akhirnya akan mereda.
Bahan kimia ini juga bisa berbahaya jika terhirup. Risiko yang ditimbulkan oleh inhalasi meningkat ketika zat dicampur dengan amonia. Ketika digabungkan, klorin dan amonia dapat menghasilkan gas beracun yang menyebabkan masalah pernapasan yang serius. Kalsium hipoklorit bersifat korosif, dan tindakan yang tepat harus diambil untuk memastikan bahwa bubuk tersebut tidak terhirup ke dalam paru-paru.
Senyawa hipoklorit biasanya dianggap tidak stabil. Senyawa kalsium, bagaimanapun, dianggap lebih stabil daripada rekan natriumnya. Keduanya cenderung terurai di bawah sinar matahari, tetapi tindakan khusus sering diambil untuk melawan reaksi ini dalam bahan kimia yang akan terkena sinar matahari, seperti pembersih kolam renang.