Daya serap mengacu pada kemampuan suatu benda atau bahan kimia untuk menyerap cahaya atau radiasi elektromagnetik lainnya. Tidak semua zat menyerap panjang gelombang radiasi yang sama, sehingga daya serap sesuatu dapat mengungkapkan banyak hal tentangnya. Properti ini memiliki banyak kegunaan yang berbeda, mulai dari identifikasi dan kuantifikasi kimia, hingga sinar-X dan meteorologi.
Cahaya tampak adalah bagian dari spektrum elektromagnetik. Setiap warna cahaya, dari ungu ke merah, memiliki panjang gelombang yang sedikit berbeda, diukur dalam nanometer (nm); cahaya tampak berkisar dari sekitar 380 nm hingga 740 nm. Gelombang elektromagnetik yang lebih pendek dari ujung ungu spektrum cahaya tampak termasuk ultraviolet, sinar gamma, dan sinar-X. Inframerah, gelombang mikro, dan gelombang radio berada di ujung spektrum yang lebih tinggi.
Dalam kimia, absorptivitas lebih tepat disebut absorptivitas molar. Ini adalah pengukuran berapa banyak energi elektromagnetik yang akan diserap oleh bahan kimia, tergantung pada panjang gelombang energi tersebut. Untuk absorptivitas molar, Hukum Beer-Lambert memainkan peran penting. Hukum ini menyatakan bahwa jumlah cahaya yang ditransmisikan atau diserap akan tergantung pada jarak cahaya melewati bahan kimia, yang dikenal sebagai panjang lintasan, dan konsentrasi larutan.
Produksi sinar-X dalam salah satu contoh penggunaan penyerapan elektromagnetik. Tulang dan jaringan lain menyerap jumlah radiasi yang berbeda. Ketika sinar-X melewati tubuh, perbedaan ini memungkinkan gambar yang akan dihasilkan.
Daya serap gas di atmosfer dan komposisi tanah berdampak pada cuaca dan suhu udara. Gas yang memiliki daya serap tinggi, seperti karbon dioksida, akan menaikkan suhu udara. Senyawa dalam tanah akan menyebabkan cahaya menyerap atau memantulkan, mempengaruhi suhu dan cuaca juga.
Absorptivitas suatu larutan dapat diukur dengan menggunakan spektrometer. Instrumen ini dapat diatur ke panjang gelombang tertentu. Sampel ditempatkan di mesin dan terkena gelombang cahaya yang ditentukan. Di sisi lain sampel adalah detektor yang mengukur jumlah cahaya yang ditransmisikan melalui larutan. Penyerapan sampel ditentukan dengan mengurangkan jumlah cahaya yang ditransmisikan dari intensitas cahaya asli.
Konsentrasi zat terlarut dalam larutan dapat ditentukan berdasarkan serapan cahaya ini. Kurva kalibrasi serapan cahaya pada konsentrasi yang berbeda diketahui atau dihasilkan untuk setiap pengujian. Penyerapan sampel yang tidak diketahui kemudian dibandingkan dengan kurva kalibrasi. Proses ini digunakan secara luas dalam ilmu kimia dan biologi.