Kerak bumi, lapisan terluarnya, terbentuk sekitar 4.44 miliar tahun yang lalu, kira-kira 100 juta tahun setelah bumi itu sendiri terbentuk. Sebelum 4.44 miliar tahun yang lalu, kerak bumi sepenuhnya cair, karena sisa panas dari keruntuhan awal planet. Bukti bahwa kerak bumi mendingin dalam 100 juta tahun berasal dari pengukuran tingkat hafnium di perbukitan Jack di Australia Barat, salah satu daerah tertua dari kerak yang terbuka saat ini.
Selama pembentukan awal kerak bumi, sebuah peristiwa yang dikenal sebagai Bencana Besi terjadi, di mana unsur-unsur komposisi bumi yang lebih padat, seperti besi dan nikel, tenggelam ke intinya, sedangkan unsur-unsur yang lebih ringan, seperti silikon, membentuk kerak di atas.
Kerak mulai mendingin ketika Bumi setidaknya 40% dari ukurannya saat ini, memiliki gravitasi yang cukup untuk menahan atmosfer yang mengandung uap air. Sebagian besar uap air awal ini berasal dari komet. Era ini dalam sejarah Bumi, terbentang dari kelahiran Bumi hingga sekitar 3.8 miliar tahun yang lalu, dikenal sebagai era Hadean, setelah Neraka Yunani, Hades, untuk kondisi sulit di planet ini pada saat itu. Para ilmuwan percaya era Hadean tidak bernyawa.
Sekitar 4.0 hingga 3.8 miliar tahun yang lalu, menjelang akhir era Hadean, planet ini mengalami Pengeboman Berat Akhir, periode waktu dengan banyak dampak asteroid besar. Dampak ini mungkin benar-benar menghancurkan kerak bumi perawan, mencegah terciptanya benua yang bertahan lama. Dalam praktiknya, sulit untuk melihat ke belakang setelah 3.8 miliar tahun yang lalu, karena formasi batuan tertua adalah sekitar usia ini. Satu-satunya mineral duniawi yang lebih tua dari ini adalah batuan dan kristal individu, yang memberikan lebih sedikit informasi tentang keadaan global keseluruhan kerak bumi pada saat itu.
Sekitar 2.7 miliar tahun yang lalu, kehidupan fotosintesis berevolusi. Ini melepaskan sejumlah besar oksigen, mengisolasinya dari air dalam proses fotosintesis. Bumi membangun atmosfer oksigen, dan oksigen mulai berikatan dengan sebagian besar elemen di permukaan, menciptakan sejumlah besar oksida. Saat ini, sebagian besar kerak bumi terdiri dari silikon oksida.