Konstanta matahari adalah ukuran kekuatan satu meter persegi sinar matahari yang berdampak langsung pada bidang ruang tegak lurus di atas atmosfer Bumi, dan dianggap sebagai nilai seragam 1,370 watt per meter persegi. Namun, ini berubah secara dramatis di permukaan bumi, karena sinar matahari harus melewati berbagai lapisan atmosfer tergantung pada garis lintang dan permukaan laut serta kondisi atmosfer. Oleh karena itu, konstanta matahari sebagian besar merupakan nomor referensi yang digunakan untuk mendasarkan nilai sinar matahari aktual yang diterima, dan berperan dalam bidang-bidang seperti penempatan susunan surya untuk pembangkit listrik fotovoltaik atau tungku surya, dan dalam perhitungan cuaca dan pertanian. Sebagai nilai murni di atas batas atmosfer, konstanta matahari juga bervariasi sebesar 3% tergantung pada titik di mana Bumi berada dalam orbitnya Matahari, karena orbitnya sedikit elips.
Sementara nilai radiasi matahari untuk konstanta matahari biasanya fokus pada cahaya tampak, nilai-nilai tersebut merupakan perhitungan dari semua radiasi elektromagnetik matahari yang diterima. Ini termasuk cahaya inframerah, sinar-X, dan gelombang radio yang ditransmisikan oleh Matahari, meskipun gelombang frekuensi tinggi seperti sinar-X menghasilkan kurang dari 1% dari total energi yang dipancarkan. Dimana sinar matahari telah mencapai permukaan bumi, radiasi ini disebut sebagai insolation, dan memiliki tingkat optimal sekitar 1,000 watt per meter persegi. Nilai praktis karena lintang yang lebih tinggi, ketinggian yang bervariasi, langit mendung, dan penyebab lain untuk cahaya tidak langsung menurunkan nilai ini menjadi 250 watt per meter persegi, mengurangi tingkat energi matahari aktual yang diterima Bumi di ruang angkasa dengan faktor lebih dari lima kali lipat. mencapai permukaan.
Konstanta matahari merupakan nilai yang penting untuk diketahui dalam bidang pengembangan satelit dan wahana antariksa. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa sistem ini sering memiliki panel surya untuk menghasilkan tenaga, dan mereka dapat rusak oleh beberapa radiasi matahari jika tidak dilindungi dengan benar. Penelitian siklus matahari untuk Matahari, yang melibatkan perhitungan badai matahari dan aktivitas bintik matahari, juga bergantung pada konstanta matahari dan tingkat kerapatan fluksnya atau jumlah relatif tenaga surya yang ditransmisikan per meter persegi. Matahari sendiri diketahui memiliki sedikit variabilitas pada tingkat radiasinya selama siklus 11 tahun sebesar ±0.2%. Ini bersama dengan peningkatan 10% dalam konstanta matahari setiap 10,000,000,000 tahun dapat memiliki dampak dramatis pada iklim bumi di wilayah regional seperti laut atau secara global dari waktu ke waktu.
Eksplorasi antariksa berawak ke lokasi seperti Bumi Bulan atau planet Mars juga harus memperhitungkan konstanta matahari untuk wilayah tersebut. Energi matahari sebagian besar mirip dengan nilai murni untuk Bumi ketika berada di permukaan Bulan, karena jarak relatif yang sama dari Matahari dan fakta bahwa Bulan tidak memiliki atmosfer. Mars, bagaimanapun, akan memiliki konstanta matahari yang berbeda karena pada satu waktu setidaknya 30,000,000 mil (48,280,320 kilometer) lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, dan karena ia memiliki atmosfernya sendiri yang lemah. Di luar angkasa atau di planet dan asteroid yang tandus, konstanta matahari adalah indikator utama seberapa banyak energi yang tersedia untuk memproses batuan menjadi bahan yang berguna seperti oksigen dan hidrogen, atau untuk menghasilkan tenaga listrik untuk menopang sistem lingkungan buatan dan peralatan komunikasi.