Etsa kering adalah salah satu dari dua proses etsa utama yang digunakan dalam mikroelektronika dan beberapa pemrosesan semikonduktor. Tidak seperti etsa basah, etsa kering tidak merendam bahan yang akan digores ke dalam bahan kimia cair. Sebagai gantinya, ia menggunakan gas atau proses fisik untuk mengetsa, atau membuat saluran potongan kecil, dalam materi. Etsa kering lebih mahal daripada etsa basah tetapi memungkinkan presisi yang lebih besar dalam jenis saluran yang dibuat.
Pabrikan sering kali memutuskan antara menggunakan teknik etsa kering atau basah berdasarkan pertama pada presisi yang diperlukan dalam saluran yang digores. Jika saluran harus sangat dalam, atau dengan bentuk tertentu — seperti memiliki sisi vertikal — diinginkan etsa kering. Biaya, bagaimanapun, juga merupakan pertimbangan, karena biaya etsa kering jauh lebih mahal daripada etsa basah.
Dalam etsa basah dan kering, area pada bahan yang tidak ingin digores oleh pabrikan — biasanya disebut wafer dalam pemrosesan mikroelektronika — ditutupi dengan zat nonreaktif, atau ditutupi. Setelah disamarkan, bahan tersebut dikenai jenis etsa plasma, yang memaparkannya ke bahan kimia gas seperti hidrogen fluorida, atau mengalami proses fisik, seperti penggilingan berkas ion, yang menciptakan etsa tanpa menggunakan gas.
Ada tiga jenis etsa plasma. Yang pertama, reaksi ion etsa (RIE), menciptakan saluran melalui reaksi kimia yang terjadi antara ion dalam plasma dan permukaan wafer, yang menghilangkan sejumlah kecil wafer. RIE memungkinkan variasi dalam struktur saluran, dari hampir lurus hingga benar-benar membulat. Proses kedua etsa plasma, fase uap, berbeda dari RIE hanya dalam pengaturannya yang sederhana. Namun, fase uap memungkinkan lebih sedikit variasi dalam jenis saluran yang dihasilkan.
Teknik ketiga, etsa sputter, juga menggunakan ion untuk mengetsa wafer. Ion dalam RIE dan fase uap duduk di permukaan wafer dan bereaksi dengan material. Etsa sputter, sebaliknya, membombardir material dengan ion untuk mengukir saluran yang ditentukan.
Produsen harus selalu cepat menghilangkan produk sampingan yang dihasilkan selama proses etsa. Produk sampingan ini dapat mencegah etsa penuh terjadi jika mereka mengembun di permukaan wafer. Seringkali mereka dihilangkan dengan mengembalikannya ke keadaan gas sebelum proses etsa selesai.
Salah satu atribut etsa kering adalah kemampuan reaksi kimia terjadi hanya dalam satu arah. Disebut anisotropi, fenomena ini memungkinkan saluran tergores tanpa reaksi menyentuh area bertopeng wafer. Biasanya ini berarti reaksi berlangsung dalam arah vertikal.