En skällande hosta är en högljudd, hes, hårt klingande hosta orsakad av inflammation eller annan blockering av andningsorganen, särskilt i och runt struphuvudet och luftstrupen, som stör den normala luftpassagen. Dess namn hänvisar till ljudet av skällande sälar, som den liknar. Det är oftast resultatet av en virus- eller bakterieinfektion, men kan också orsakas av att ett föremål som har svalts fast i luftvägarna eller av psykologiska och neuropsykiatriska faktorer. Det är mest känt som ett av symtomen på krupp.
skällande hosta är ett av de mest framträdande symtomen på kruppinfektioner, särskilt hos små barn. Croup är en allmän term som kan användas på liknande tillstånd orsakade av en mängd olika patogener som kan infektera struphuvudet, luftrören och luftstrupen och störa den drabbades andning genom att svullna luftvägarna. Virala orsaker till krupp inkluderar parainfluensa, influensa och humana respiratoriska syncytialvirus, medan bakteriella orsaker inkluderar Corynebacterium diphtheriae, mer känd som difteri, Haemophilus influenzae och Moraxella catarrhalis.
Infektionen får den drabbade i kruppet att hosta ofta när hans eller hennes andningsorgan försöker rensa sig. Svullnadens störning av normalt luftflöde resulterar i det distinkta skällande ljudet. Svullnaden gör också att den kruppsjuka rösten blir hes och i svårare fall kan han eller hon avge ett högt ljud vid andning, vilket kallas stridor. Croup är behandlingsbar och vanligtvis inte ett allvarligt medicinskt problem, förutsatt att den behandlas på rätt sätt, även om den ibland kan kräva sjukhusvård och i sällsynta fall kan vara dödlig. Det är särskilt farligt för små barn på grund av deras smalare luftvägar.
Andra sjukdomar som orsakar skällande hosta är mer benägna att utgöra allvarliga hälsorisker. En skällande hosta kan orsakas av pertussis, även känd som kikhosta, en sjukdom som orsakas av infektion med bakterien Bordetella pertussis. Kikhosta orsakar frekventa och svåra hostanfall, och namnet kikhosta kommer från det ljud som vanligtvis produceras av kikhosta som lider av när de kämpar för att dra in luft när anfallen har upphört. Infektion är potentiellt dödlig, särskilt hos barn, men är sällsynt i utvecklade länder på grund av utbredd vaccination.
En skällande hosta uppträder ibland som ett symptom på epiglottit, även om svår stridor utan hosta är vanligare. Epiglottit orsakas ofta av samma patogener som är associerade med krupp, såsom Haemophilus influenzae, och orsakar även inflammation och sammandragning av den drabbades luftvägar. Det är dock avsevärt farligare än krupp och kan snabbt orsaka dödlig andningssvikt inom några timmar efter debut om inte den drabbade är inlagd på sjukhus.
Skällhosta uppstår ibland av psykologiska eller neurologiska skäl snarare än på grund av några fysiska problem i andningssystemet. Detta är vanligt hos personer med Tourettes syndrom, som producerar ofrivilliga vokaliseringar som ofta inkluderar hosta. Barn som har återhämtat sig från en luftvägssjukdom kan utveckla en vanehosta som kvarstår efter att den ursprungliga orsaken till hostan är borta.