Kerak bumi adalah lapisan atasnya, dengan ketebalan 5 km (3 mi) sampai 10 km (6 mi) untuk kerak samudera, dan 30 km (20 mi) sampai 50 km (30 mi) untuk kerak benua. Ini kurang dari 1% dari seluruh kedalaman Bumi. Kerak bumi dibedakan menjadi bagian samudera yang tersusun dari batuan yang lebih padat seperti basalt, diabas, dan gabro, dan bagian kerak benua yang tersusun dari batuan yang lebih ringan seperti granit.
Kerak bumi awalnya terbentuk di Hadean Eon, antara 4.6 dan 3.9 miliar tahun yang lalu. Bumi dimulai sebagai bola batu cair, tetapi dalam 100-150 juta tahun, permukaannya mendingin dan mengeras. Unsur-unsur yang lebih berat, seperti besi dan nikel, sebagian besar tenggelam ke inti bumi, meninggalkan unsur-unsur yang lebih ringan di atas. Saat ini, batuan tertua yang diketahui adalah zirkon dari Perisai Kanada yang berumur 4.4 miliar tahun yang lalu. Kerak saat ini sendiri memiliki rentang usia, dari lebih dari 3 miliar tahun hingga kurang dari seratus juta tahun untuk kerak samudera.
Baik kerak benua dan samudera terdiri dari lempeng tektonik yang mengapung di atas lapisan cair di bawahnya, mantel. Pemisahan kerak bumi dan mantel adalah batas yang disebut diskontinuitas Mohorovicic, yang didefinisikan sebagai perubahan plastisitas batuan dan kecepatan seismik. Banyak dari apa yang kita ketahui tentang struktur bagian dalam Bumi telah dipelajari dengan mengukur kecepatan gelombang seismik yang melewatinya.
Kerak samudera, yang lebih padat daripada kerak benua, terus-menerus disubduksi — ditarik ke bawah lempeng tektonik lainnya — dan didorong ke dalam mantel, di mana ia meleleh. Lembah celah besar terbentuk di mana lempeng bergerak terpisah, sementara gunung terbentuk di tempat mereka bertabrakan. Di lembah celah ini, magma muncul dari bawah permukaan untuk menggantikan kerak yang hilang karena subduksi. Seluruh kerak samudera mendaur ulang dirinya sendiri setiap beberapa ratus juta tahun.
Kehidupan di Bumi terutama bertanggung jawab atas susunan kimiawi kerak bumi saat ini. Karena oksigen adalah produk sampingan dari fotosintesis, dan organisme yang berfotosintesis berevolusi lebih dari 2 miliar tahun yang lalu, sejumlah besar oksigen telah dilepaskan sepanjang sejarah Bumi, dan lebih dari 99% kerak bumi terdiri dari berbagai oksida. Beberapa pengecualian adalah klorin, belerang, dan fluor. Silikon oksida (SiO2) adalah oksida yang paling melimpah, membentuk sekitar 60% dari kerak, diikuti oleh aluminium oksida (Al2O3) membentuk 15%, dengan kalsium oksida, magnesium oksida, oksida besi, titanium oksida, dan beberapa lainnya membuat naik sisanya.