En laparotomi är bokstavligen ett ”snitt i buken”, vanligtvis genom flanken. Detta kirurgiska ingrepp kan utföras diagnostiskt eller terapeutiskt, beroende på patientens situation, och det görs vanligtvis av en allmän kirurg. När laparotomier utförs får patienten generell anestesi, eftersom proceduren är ganska invasiv, och patienten skulle vara extremt bekväm om han eller hon var vaken.
I en diagnostisk laparotomi, även känd som en utforskande laparotomi eller ex-lap, öppnar kirurgen upp patienten för att se vad som pågår inuti kroppen. Denna typ av utforskande kirurgi kan användas för att leta efter en orsak till ett medicinskt problem, för att lära sig mer om avvikelser som ses i medicinska avbildningsstudier och för att behandla problem som skottskador och blödningar, där buken måste öppnas för se källan till problemet och åtgärda det. I vissa fall kan den allmänna kirurgen arbeta med en specialist som en onkolog så att avvikelser som ses under laparotomi kan åtgärdas omgående.
Vid en terapeutisk laparotomi görs snittet för att få tillgång till buken i syfte att göra ett medicinskt ingrepp. I vissa fall kan det vara möjligt att utföra ett laparoskopiskt ingrepp, där instrument förs in genom små snitt i huden och insidan av buken betraktas med en kamera. Det här alternativet är mycket mindre invasivt, men det kan vara begränsande för kirurgen, och det kan finnas situationer där en laparoskopi är planerad, men en kirurg slutar med att behöva utföra en laparotomi för att se tydligare eller för att ta bort sjuk vävnad.
Inför en laparotomi kommer patienten att intervjuas och tester kommer att köras för att bekräfta att han eller hon är en bra kandidat för operation. Kirurgen kommer att träffa patienten för att prata om orsaken till ingreppet och potentiella komplikationer som kan uppstå, och patienten träffar också narkosläkaren som kommer att administrera anestesin. Efter att proceduren är över, kommer patienten att tas till ett återhämtningsområde och övervakas.
Återhämtningstiden från en laparotomi kan vara lång, eftersom snittet kan vara ganska stort. Smärtbehandling är mycket viktigt, särskilt under de första dagarna, och patienten kan behöva vila för att undvika att anstränga snittet. Vanligtvis görs tillfälliga justeringar av patientens kost, och han eller hon övervakas noga för tecken på infektion och andra komplikationer.