Peristiwa kepunahan Kapur-Tersier adalah kepunahan massal terbesar kedua sepanjang masa, tetapi secara substansial lebih dekat dengan yang ketiga, kepunahan Ordovisium, daripada yang pertama, kepunahan Permian-Trias. Terjadi sekitar 65.5 juta tahun yang lalu, peristiwa kepunahan Kapur-Tersier diperkirakan disebabkan oleh dampak asteroid besar-besaran di semenanjung Yucatan di Meksiko modern.
Asteroid yang diduga menyebabkan peristiwa kepunahan Kapur-Tersier itu berdiameter sekitar 10 km (6 mil) dan meninggalkan kawah dengan lebar setidaknya 180 km (110 mil). Asteroid itu, yang bergerak dengan kecepatan sekitar 17 km/s, tiba di sudut tajam yang bergerak ke barat laut. Dampak yang dihasilkan akan memicu setiap pohon dalam jarak sekitar 800 mil dari titik tumbukan dan mengeluarkan lebih dari 80 mil kubik batu cair ke arah benua Amerika Utara.
Selama sekitar satu jam berikutnya, ini akan menghujani sebagian besar wilayah yang sekarang menjadi Amerika Serikat, membunuh banyak organisme secara langsung. Partikel kecil debu akan naik ke stratosfer dan tinggal di sana, menghalangi Matahari hingga satu dekade. Ini sangat mengganggu fotosintesis dan menyebabkan kematian banyak tanaman.
Peristiwa kepunahan Cretaceous-Tersier menghancurkan kehidupan di darat dan laut. Di lautan, setengah dari semua diatom musnah, bersama dengan banyak foraminifera bentik (mikroba laut penting). Hewan yang bergantung pada produksi primer (tanaman dan ganggang) cenderung punah, sedangkan omnivora, detrivora, dan jamur bertahan. Banyak kelompok cephalopoda punah, termasuk semua amon dan belemnoid, hewan laut ikonik dari Mesozoikum. Rudist, kerang pembangun terumbu, punah, seperti halnya sekitar 20% dari keluarga hiu dan 30% dari echidnodermata (bintang laut dan kerabat). Mosasaurus dan plesiosaurus, dua varietas raksasa predator laut reptil, juga punah selama peristiwa kepunahan Kapur-Tersier.
Hewan darat menderita kerugian terbesar. Semua dinosaurus non-unggas punah, termasuk theropoda (pemakan daging seperti T. Rex), sauropoda (kaki empat besar seperti Brachiosaurus), dan ornithischia (sisanya, termasuk herbivora seperti Triceratops). Alasan kepunahan mereka kemungkinan tiga kali lipat – ukurannya yang besar membuat mereka bergantung pada ketersediaan banyak makanan, mereka tidak memiliki kemampuan untuk menggali, berenang, atau menyelam, yang berarti mereka tidak punya tempat untuk bersembunyi dari tekanan lingkungan terburuk, dan mereka sangat bergantung pada produksi primer (tanaman), yang sebagian besar mati karena terhalang matahari.
Sementara itu, setelah kepunahan dinosaurus, dua kelompok mulai berkembang biak dan berkembang: burung, yang merupakan keturunan dinosaurus, dan mamalia, yang telah ada selama puluhan juta tahun sebagai insektivora kecil dan omnivora yang berkeliaran di bayang-bayang. dinosaurus.