Alkohol och minnesförlust har båda varit föremål för många studier, och de verkar vara nära besläktade. Missbruk av alkohol kan leda till flera typer av minnesförlust, från mindre minnesproblem till betydande hjärnskador. Studier av alkohol och minnesförlust har visat att korttidsminnesskador är ett av de vanligaste symtomen på alkoholism. Alkohol ökar också risken för demens, där ett stort symptom är minnesförlust.
Forskning som studerar alkohol och minnesförlust har kommit fram till att alkohol stör funktionen hos hippocampus, hjärnans minnescentrum, på ett antal sätt. När kroppen bryter ner alkohol stör produkterna cellprocesser och avbryter kommunikationen mellan hjärncellerna och resten av cellerna i kroppen. Dessutom stör alkohol det centrala nervsystemet och minskar mängden syre som hjärnan tar emot.
En av de typer av minnesförlust som är förknippad med överdriven alkoholkonsumtion är ett fragmenterat eller suddigt minne. En person som upplever denna effekt efter en natts supande kommer antingen att ha ett vagt minne av händelserna som inträffade under och efter att ha druckit eller kommer inte alls ihåg händelserna från kvällen innan han eller hon blir påmind. En allvarligare effekt av överdrivet drickande kallas blackout, eller en period av minnesförlust. En person som har upplevt en blackout kommer att uppleva minnesluckor, där han eller hon inte har någon aning om vad som hände under den tidsperioden, även om det påminns om det.
Förutom att det gör det svårt att komma ihåg händelser kring ett drickande, kan upprepat missbruk av alkohol faktiskt skada hjärnans förmåga att bilda och hämta andra minnen. Korttidsminnet tillåter en person att behålla viktig information under en kort tid, till exempel en person som kommer ihåg ett telefonnummer tills han eller hon har en chans att skriva ner det. Enligt nyare studier om alkohol och minnesförlust kan korttidsminnet påverkas mer allvarligt av alkohol än vad som tidigare insetts.
Ihållande alkoholism kan så småningom leda till demens. Alkoholism sänker kroppens nivåer av tiamin, eller vitamin B1, vilket kan leda till ett tillstånd som kallas Wernicke-Korsakoffs syndrom, ibland även kallat alkoholdemens. Wernicke-Korsakoffs syndrom är egentligen en kombination av två tillstånd, Wernickes encefalopati och Korsakoffs psykos. I huvudsak är detta syndrom alkoholinducerad hjärnskada, vilket kan leda till ett antal problem, inklusive minnesförlust, oförmåga att bilda nya minnen och hallucinationer.