Sementara petani dan peternak pernah mengandalkan nasihat dari generasi ke generasi dan Almanak Petani, ini perlahan berkembang menjadi sisi ilmiah pertanian. Agronomi mengacu pada penerapan teori-teori ilmiah — biologi, ekologi, ekonomi, dan teknologi — pada praktik pertanian. Ini secara khusus difokuskan pada tanaman lapangan yang diproduksi dalam skala besar, seperti gandum, jagung, dan kedelai. Ini juga mengacu pada tanaman yang merupakan makanan pokok untuk ternak atau yang menyediakan serat untuk kain dasar. Agronomi, atau ekonomi pertanian, adalah subbagian dari agronomi yang mengacu pada penerapan metode dan model ekonomi untuk keputusan yang dibuat oleh petani.
Peternakan dan individu yang menggunakan penelitian agronomi menerapkan ekonomi dasar dan teknik bisnis untuk pertanian skala kecil dan besar. Teknik-teknik ini termasuk manajemen keuangan pertanian; riset pasar; harga, penawaran, dan permintaan; dan struktur dan pengembangan pasar. Secara historis, pertanian tumbuh dan memelihara berbagai tanaman dan ternak dengan satu tanaman agronomi utama untuk dijual untuk pendapatan yang stabil. Sekarang, agronomi difokuskan untuk mendapatkan nilai ekonomi paling sedikit dari jumlah benih, tanah, dan tenaga kerja yang paling sedikit.
Para pemerhati lingkungan, ilmuwan, dan pengusaha semuanya memusatkan perhatian mereka pada agronomi dan agronomi. Karena semakin banyak tanaman yang digunakan dalam bahan bakar nabati untuk kendaraan dan mesin berat, ahli agronomi perlu meningkatkan produksi tanaman untuk memenuhi peningkatan permintaan dari sektor industri dan makanan. Sementara itu, para ilmuwan ini harus memastikan bahwa peningkatan hasil panen tidak merusak kimia tanah atau menguras sumber daya alam. Ahli agronomi bekerja menuju pertumbuhan agronomi yang bertanggung jawab dan berkelanjutan, dan bekerja untuk mengurangi dampak lingkungan negatif dari pertanian terhadap ekosistem alami.
Bidang agronomi penting lainnya termasuk rotasi tanaman, kimia tanah, dan irigasi dan drainase. Dengan merotasi spesies tanaman yang berbeda di lahan yang sama, ahli agronomi dan petani dapat mengontrol penumpukan parasit dan serangga yang tertarik atau bertahan hidup pada satu jenis tanaman. Tanaman menyerap sebagian besar nutrisi mereka langsung dari tanah. Karena tanaman yang berbeda membutuhkan nutrisi yang berbeda, rotasi tanaman juga memastikan bahwa tanah tetap subur dengan mineral, nutrisi, dan mikroorganisme yang seimbang di dalam tanah.
Hal ini juga diperlukan untuk mempelajari reaksi kimia di tanah pertanian yang berhubungan dengan pertumbuhan tanaman dan output. Ini termasuk komposisi mineral dan mobilitas dan toksisitas kontaminan tanah. Sementara ahli agronomi melacak ini untuk memastikan bahwa tanaman tidak terkontaminasi, penting juga bagi organisasi mana pun yang bekerja untuk membersihkan atau memulihkan tanah yang terkontaminasi.
Jumlah dan konsistensi curah hujan merupakan aspek pertanian yang sangat bervariasi. Tanaman membutuhkan jumlah air yang tepat – dan drainase air – untuk berkembang. Ahli agronomi mempelajari dan berinovasi sistem irigasi, termasuk penyiram overhead, irigasi alur, irigasi tetes, dan irigasi bawah permukaan.
Ahli agronomi bekerja untuk mendapatkan tanaman sebanyak mungkin dari setiap benih dan setiap sentimeter tanah, yang tidak berhenti pada perkecambahan. Penting bagi ahli agronomi untuk mempelajari dan melindungi tanaman dari kecambah melalui panen. Sebagian besar pengendalian gulma, serangga, dan hama melibatkan rotasi tanaman dan pemuliaan tanaman; namun, itu juga termasuk menjauhkan gulma dari ruang tanaman, penanaman pendamping, dan insektisida sintetis dan alami.
Selain mempelajari untuk memperbaiki lingkungan di mana tanaman tumbuh, agronomi juga berfokus pada perbaikan tanaman. Ahli agronomi secara selektif membiakkan tanaman dengan hasil panen yang lebih besar dan nilai nutrisi yang lebih tinggi. Mereka juga bekerja menuju resistensi yang lebih kuat terhadap parasit, virus, dan jamur.