Blåstenar, mer formellt kallade blåsten, är stora kristalliserade former av urin bundna med mineraler som inte kan passera genom urinröret på grund av blockering av urinen. Även om det en gång var ganska vanligt i västvärlden, har risken för att utveckla blåssten minskat avsevärt på grund av tillgången på bättre diagnostik, antibiotika och bättre näringshälsa. Underutvecklade länder med liten tillgång till ovanstående rapporterar den högsta förekomsten av blåssten.
Urinröret kan blockeras av mineralobalanser orsakade av dålig näring, förstoring av prostatakörteln, långvarig förekomst av urinvägskatetrar eller urinvägsinfektioner. De flesta blåstenar orsakar inte symtom av sig själva, men deras predisponerande tillstånd gör det. De flesta drabbade märker att deras urinproduktion är smärtsam, avsevärt minskad eller helt blockerad. Långvariga urinvägsinfektioner kan orsaka kronisk blåsmärta eller blod i urinen.
När urinflödet orsakar stor smärta eller stoppas helt är det viktigt att uppsöka läkare så snart som möjligt. Vanligtvis kommer läkaren att beställa röntgenstrålar för att visualisera förekomsten av stenar. Om röntgen inte lyckas visualisera blåssten, kan en läkare utföra en cystoskopi. Under cystoskopi förs en kateter med en liten kamera på genom urinröret in i urinblåsan för att fastställa förekomsten av stenar. Cystoskopet kan också undersöka förekomsten av en blockering av urinströmmen.
När blåssten har diagnostiserats behandlas de bakomliggande orsakerna, när det är möjligt. Förstoring av prostata kan ibland åtgärdas kirurgiskt. De med urinvägsinfektioner får vanligtvis antibiotika. Urinkatetrar byts ut vid behov. Ofta, när urinkatetrar inte byts ut enligt anvisningarna, kan de orsaka betydande infektion och blockering. Kostförändringar för att minska vissa mineralavlagringar kan också rekommenderas.
Läkaren måste också ta upp förekomsten av blåsstenar. Vissa kemikalier kan, när de förs in i urinblåsan, lösa upp stenarna och främja deras passage genom urinröret. Med cystoskopi kan chockbehandlingar riktade mot stenarna göra att de går sönder i små bitar som antingen tas bort av cystoskopet eller får passera. Urinering efter kirurgiskt avlägsnande av blåssten kan vara ganska smärtsamt i flera veckor. Man bör rådgöra med sin läkare om när man ska kontakta honom eller henne om urineringen fortfarande är smärtsam efter några veckor.
De flesta patienter som får blåssten kirurgiskt borttagna kan återgå till ordinarie aktiviteter inom två till tre veckor. Ytterligare åtgärder bör vidtas för att förhindra återbildning av stenar när det är möjligt, inklusive behandling av urinvägsinfektioner, eventuella kostförändringar och vidareutbildning om kateteranvändning och -krav.