Pesawat terbesar yang pernah dibuat adalah LZ 129 Hindenburg, pesawat penumpang Jerman yang dibangun pada tahun 1936 untuk penerbangan transatlantik. Hindenburg terbakar dalam salah satu kecelakaan transit paling spektakuler dan dipublikasikan dengan baik di zaman modern hanya 14 bulan setelah dibangun, pada Mei 1937, menandai akhir dari apa yang disebut “Age of Airships.”
Selama masa operasinya, Hindenburg melintasi Atlantik 35 kali, termasuk tujuh perjalanan pulang pergi ke Rio de Janeiro dan sepuluh perjalanan pulang pergi ke New York. Perjalanan terakhir, dari Jerman ke New York, berakhir dengan bencana saat kapal udara terbesar di dunia mencoba berlabuh di New Jersey. Meskipun ini sangat merusak popularitas kapal udara, mereka mulai bangkit kembali di zaman modern, meskipun kapal udara terbesar pada 2010, Bullet 580, masih jauh lebih kecil daripada Hindenburg.
Kapal udara terbesar yang pernah dibuat baik panjang maupun volumenya, Hindenburg memiliki panjang 804 kaki (245 m), lebar 135 kaki (41 m), dan volume sekitar tujuh juta kaki kubik (200,000 meter kubik). Sebagai perbandingan, Bullet 580 memiliki panjang sekitar 235 kaki (sekitar 71 m) dan diameter 65 kaki (sekitar 19 m). Hindenburg terdiri dari 17 sel gas yang dikotak-kotakkan oleh kapas yang dilapisi dengan bahan kedap air yang berfungsi sebagai segel, dan diisi dengan hidrogen yang mudah terbakar, yang mungkin berkontribusi pada kebakaran yang menghancurkannya. Secara total, kapal udara terbesar di dunia memiliki daya angkat 1.1 meganewton, atau 247,100 pon, yang merupakan perkiraan beratnya. Pesawat itu bisa membawa 90 penumpang dan awak dan memiliki kecepatan maksimum 80 mph (135 km/jam), yang memungkinkannya melintasi Atlantik dalam tiga hari, sebuah rekor pada saat itu.
Sebelum Hindenburg, kapal udara telah dibangun selama lebih dari dua abad, sejak pada tahun 1784 saudara-saudara Montgolfier Prancis membuat balon udara panas dan menjadi penumpang kapal udara pertama yang dikonfirmasi. Baru pada tahun 1853 kapal udara berukuran penuh pertama — panjangnya sekitar 145 kaki (44 m) — dibangun, yang menyebabkan dimulainya “Zaman Keemasan Kapal Udara” pada tahun 1900. Ini diresmikan oleh pembangunan LZ 1 Zeppelin, yang merupakan Zeppelin pertama, kelas kapal udara paling sukses dalam sejarah. Karena penerbangan yang lebih berat dari udara tidak ditemukan sampai tahun 1903, dan penggunaannya untuk sejumlah besar penumpang tetap tidak praktis sampai pengembangan mesin jet komersial pada awal 1950-an, kapal udara adalah pemimpin dunia dalam mengangkut penumpang melalui udara, sampai popularitas mereka. memudar setelah bencana Hindenburg pada tahun 1937.