Hidrogen sianida adalah bahan kimia yang terbentuk dari hidrogen, karbon, dan nitrogen. Rumus kimianya adalah HCN. Bahan kimia yang digunakan di pertambangan dan proses industri lainnya menggunakan hidrogen sianida sebagai prekursor, sedangkan senyawa itu sendiri digunakan untuk fumigasi. Penggunaan hidrogen sianida yang paling terkenal adalah sebagai racun; umumnya dikenal hanya sebagai “sianida,” itu sangat beracun baik dalam bentuk gas atau cair, menyebabkan kematian yang cepat dengan menghambat respirasi sel.
Ahli kimia Carl Scheel mengisolasi hidrogen sianida pada tahun 1782 saat mempelajari pewarna biru yang dikenal di dunia berbahasa Inggris sebagai Biru Prusia. Dia menamai senyawa yang dia temukan “Berlin Blausaure” atau “asam Biru Berlin” setelah nama Jerman untuk pewarna biru. Fakta bahwa ia telah diisolasi dari Prussian Blue menyebabkan senyawa tersebut dikenal sebagai “asam Prussic” dalam bahasa Inggris.
Hidrogen sianida sangat beracun, dan dapat membunuh bahkan dalam konsentrasi kecil. Menghirup gas sianida dapat menyebabkan kematian dalam waktu sepuluh menit. Racun itu menghambat enzim yang disebut sitokrom c oksidase, mencegah sel mendapatkan energi. Sejumlah kelompok telah mengerahkan racun ini sebagai senjata, baik dalam bentuk gas maupun cair. Misalnya, rezim Nazi menggunakan Zyklon B, pestisida yang mengandung gas sianida, untuk membunuh tahanan di kamp pemusnahan, sementara lebih dari 900 pengikut pemimpin sekte Jim Jones menggunakan sianida cair untuk bunuh diri di Guyana pada tahun 1978.
Hidrogen sianida adalah cairan tidak berwarna yang mengeluarkan bau khas yang mirip dengan almond pahit. Hanya beberapa manusia yang mampu mengidentifikasi bau ini; gen untuk kemampuan mendeteksinya tidak ada pada sekitar 20 hingga 40 persen populasi. Bahan kimia ini hadir dalam jumlah kecil di sejumlah tanaman, terutama buah dengan batu seperti persik dan ceri serta di akar tanaman singkong. Paparan jangka panjang terhadap sejumlah kecil sianida dapat menyebabkan masalah kesehatan yang persisten; para ilmuwan telah mengamati efek ini pada orang yang dietnya mengandung singkong dalam jumlah tinggi.
Hidrogen sianida adalah racun yang umum digunakan dalam fiksi misteri pembunuhan, memainkan peran penting dalam karya penulis seperti Agatha Christie dan Raymond Chandler. Pembunuhan menggunakan sianida lebih jarang terjadi pada kenyataannya, tetapi ada beberapa contoh yang diketahui. Misalnya, hidrogen sianida mungkin merupakan salah satu senjata yang digunakan untuk melawan penyembuh iman Rusia yang karismatik, Grigori Rasputin. Senyawa terkait, potasium sianida, digunakan untuk meracuni obat dalam pembunuhan Chicago Tylenol tahun 1982.