Histon adalah struktur dalam sel eukariotik dan beberapa mikroorganisme bersel tunggal dari filum Euryarchaeota yang berfungsi sebagai gulungan di mana asam deoksiribonukleat (DNA) sel membungkus sangat erat. Tanpa konservasi ruang yang dimungkinkan oleh histon, sel tidak dapat mengandung DNA mereka sendiri. Histon juga memainkan peran penting dalam ekspresi gen dengan mengaktifkan atau menghalangi akses molekul aktif transkripsi ke gen DNA. Tugas ketiga adalah menjaga integritas struktural DNA dan kromosom yang jauh lebih besar.
Zat yang menyusun histon adalah protein yang sedikit berbeda dari spesies ke spesies. Protein yang paling umum disebut H1/H5, H2A, H2B, H3 dan H4. DNA terikat erat dengan histon oleh daya tarik antara kelompok samping protein histon dan DNA. Gaya tarik-menarik ini dimodifikasi dengan penambahan gugus asetil atau metil ke beberapa asam amino lisin atau arginin di dekat ujung protein H3 dan H4. Pengencangan atau pelonggaran untai DNA menghasilkan gen yang dapat diakses atau tidak dapat diakses, yang dikenal sebagai “menghidupkan” atau “mematikan” gen.
Di sebagian besar sel, terlepas dari sumbernya, delapan protein histon, yang masing-masing terdiri dari dua H2A, H2B, H3 dan H4, membentuk struktur oktet. Kira-kira 146 pasang basa DNA membungkus struktur oktet hampir dua kali untuk membentuk “nukleosom.” Sebuah loop pendek DNA, distabilkan oleh protein H1 atau analog H5-nya, mengarah ke nukleosom berikutnya, membentuk struktur yang sering dicirikan sebagai “manik-manik pada tali.” Nukleosom dan bagian DNA penghubungnya membentuk spiral yang rapat, dengan enam nukleosom per putaran, untuk membuat apa yang disebut serat kromatin. Serabut-serabut itu berkumpul untuk membentuk kromosom.
Protein histon H2A, H2B, H3 dan H4 memiliki berat molekul yang relatif rendah, terdiri dari 120 hingga 135 asam amino per molekul protein. Histon H1/H5 lebih panjang dan memberikan kerangka struktural pada nukleosom, seperti batang baja yang menghubungkan serangkaian cakram. Dalam sel manusia, jika semua DNA diurai dan diletakkan ujung ke ujung, untaiannya akan panjangnya sekitar 70 inci (1.8 m) namun hanya sekitar 0.0000007 inci tebalnya (180 nanometer). Dengan menggulung dan menggulung substruktur, 23 pasang kromosom berfungsi dalam nukleus yang berdiameter kurang dari 0.0004 inci (10 mikrometer). Histones membuat lipatan ini
mungkin dengan mengendalikan lingkungan molekuler.
Histon pada awalnya dianggap hanya memiliki jenis yang disebutkan di atas. Penelitian, bagaimanapun, telah menunjukkan lebih banyak keragaman daripada yang diterima sebelumnya. Molekul dasar masih relatif sama bahkan antara organisme yang berbeda seperti ragi dan mamalia. Sifat ini disebut konservasi evolusioner. Ini menunjukkan bahwa bahkan sedikit variasi dalam molekul-molekul ini menghasilkan sel-sel yang tidak dapat berkembang atau akan bereproduksi dan menyebabkan kerusakan dan hukuman evolusioner pada organisme.