För en diabetiker är kontroll av dagliga blodsockernivåer den enskilt viktigaste aspekten av att hantera sjukdomen. Att hålla blodsockret på en hälsosam, normal nivå hjälper diabetikern att må bättre på kort sikt och minskar drastiskt komplikationer på lång sikt. Med spöken av hjärtsjukdomar, blindhet, njursvikt, lemamputation och demens svävande i en dåligt kontrollerad diabetikers framtid, betyder god kontroll nu bättre livskvalitet senare.
Läkare har länge känt till att närvaron av glukos i urinen innebär att en diabetiker i allmänhet har en hög blodsockernivå. Ett negativt urinsocker betyder att diabetes är under bättre hantering, men hur mycket bättre? Glukosurintestet är i bästa fall ett inexakt test. Så medicinska laboratorier har kontrollerat blod för glukosnivåer i många år. I USA uttrycks detta tal som milligram per deciliter (mg/dl), medan den internationella standarden uttrycker nivån som millimol per liter (mmol/l). En grov omvandling från det ena till det andra uppnås genom att multiplicera mmol/l-talet med 18 för att komma fram till mg/dl-avläsningen, eller genom att dividera mg/dl-talet med 18 för att få mmol/l-ekvivalenten.
Så, vilken person som helst kan få en blodsockernivå antingen genom att få sitt blod kontrollerat av ett laboratorium (vanligtvis genom en läkarmottagning) eller genom att använda en blodsockermätare för hemmet. Detta är en liten enhet som använder proprietära remsor som tar en liten droppe blod och ger en avläsning av blodsockernivån.
Anton Clemons patenterade den första blodsockermätaren för hemmabruk 1971, medan han arbetade för Ames Research Group. Andra företag tog tag i och började utveckla sina egna mätare, men 1980-talet var nästan borta innan hemblodsockermätare blev vanliga i hem med diabetes, eller innan de flesta försäkringsbolag skulle täcka dem. Nuförtiden finns reklam för hemblodsockermätare överallt på tv och kuponger för dem visas i tidningar och tidskrifter.
Metoden med vilken dessa mätare faktiskt mäter blodsocker är för komplex för en artikel av denna omfattning. Det är dock underförstått att dessa mätare i allmänhet är exakta +/- 20 procent, vanligtvis med en mindre marginal än så. Men även inom dessa parametrar är det möjligt för en diabetiker att uppnå god kontroll med hjälp av avläsningarna från hemglukosmätaren. Till exempel, om en mätare visar 110 mg/dl, kan avläsningen vara så hög som 132 eller så låg som 88. De flesta mätare är dock mycket närmare det faktiska antalet än 20 procent, och en användares erfarenhet av en viss mätare kommer att ge honom eller henne en ”känsla” för hur mätaren brukar läsa.
Blodsockermätare finns i en mängd olika stilar, med många olika funktioner. Vissa mätare använder individuella testremsor, medan vissa modeller har en skiva fylld med remsor inuti själva mätaren. Vissa har bakgrundsbelysning på avläsningsskärmarna, och vissa är strömlinjeformade för att få plats i en handväska eller ficka. En diabetiker rekommenderas att kontrollera vilka märken hans eller hennes försäkring täcker innan du köper en mätare. Mätarna är relativt billiga och ibland gratis. Remsorna är dock dyra, ibland över 100 USD för 100 teststickor. En person med försäkring kan betala en co-pay, vanligtvis för 300 remsor åt gången, vilket sparar mycket pengar, om läkaren ordinerar en mätare och remsor.
Diabetiker på 21-talet är extremt lyckligt lottade som har tillgång till någorlunda exakta instrument för att mäta sina blodsockernivåer. Oavsett om deras utrustning inkluderar läkarens lab eller en hemglukosmätare, gör denna kunskap diabetiker att leva längre, lyckligare och hälsosammare.