Nanogenerator adalah perangkat skala nano yang digunakan untuk menghasilkan daya. Biasanya ini berarti dimensi kurang dari satu mikron (1000 nanometer atau 1/1000 milimeter), tetapi dalam praktiknya, kata tersebut telah digunakan untuk menggambarkan generator dengan diameter sebesar 2 mm, atau 2,000,000 nanometer. Atau, generator nano dapat berupa generator apa pun yang menggunakan alat berskala nano, seperti kawat nano, untuk menghasilkan listrik.
Sejauh ini, istilah “nangenerator” telah digunakan terutama untuk merujuk pada karya Zhong Lin Wang dan rekan-rekannya di Institut Teknologi Georgia. Tim Wang membangun nanogenerator yang menggunakan rangkaian kawat nano seng-oksida untuk mengubah gelombang ultrasonik menjadi listrik. Nanogenerator memanfaatkan efek piezoelektrik, sebuah fenomena yang ditampilkan oleh bahan-bahan tertentu dimana tegangan mekanik diubah langsung menjadi arus listrik. Wang memvisualisasikan nanogenerator yang dibangun ke dalam mesin nano atau implan masa depan yang bisa mendapatkan daya langsung dari getaran di dalam tubuh manusia yang disebabkan oleh sistem peredaran darah. Prototipe nanogenerator Dr. Wang berukuran 2 mm, tetapi ia berharap dapat mengecilkannya menjadi ukuran nano dan membuatnya siap untuk diadopsi pada tahun 2011.
Ketika mesin skala nano pertama kali dibayangkan oleh Eric Drexler pada akhir 1970-an, salah satu keberatan utama yang muncul mengenai kelayakannya adalah “Bagaimana ini akan didukung?” Pekerjaan Dr. Wang menjawab pertanyaan ini ketika dipresentasikan pada tahun 2007. Namun, pendekatan menggunakan piezoelektrik untuk memberi daya pada perangkat nano masih hanya satu di antara banyak pendekatan lain yang mungkin untuk pembangkit atau distribusi listrik skala nano termasuk energi kimia, menggunakan kawat nano untuk menyalurkan energi dari sumber skala makro, mendapatkan energi langsung dari panas, atau generator berdasarkan gelombang elektromagnetik seperti sinar UV.
Meskipun dibayangi oleh tim Dr. Wang, ada beberapa pekerjaan lain di nanogenerator. Lusinan bahkan ratusan kelompok akademis dan industri sedang melakukan penelitian tentang pembangkit listrik skala nano. Pembangkit listrik skala nano dapat menawarkan peningkatan besaran dalam pembangkit listrik dan kepadatan penyimpanan relatif terhadap teknologi saat ini. Ini memungkinkan mobil listrik yang dapat berjalan ratusan atau bahkan ribuan mil tanpa mengisi ulang, jika teknologinya maju cukup jauh.